Редкая колония морских птиц нашла место для гнездования, когда пляж был закрыт для людей

Редкая колония малых крачек — охраняемого на федеральном уровне вида морских птиц, находящегося под угрозой, — обосновалась на пляже Дирфилд-Бич в марте, когда у людей не было доступа к песку. Это первая гнездовая колония в юго-восточной Флориде за последние десятилетия и, вероятно, последняя на годы вперед.

Малые крачки образуют колонии на пустых пляжах, что в густонаселенном округе Бровард — большая редкость.

«Мы их вытеснили, мы их выжили. И как только мы отступили, они вернулись», — сказала Энн Уайли, которая с конца апреля охраняет колонию.

Уайли, волонтер Florida Shorebird Alliance, стала главным организатором защиты колонии после ее обнаружения Комиссией по охране рыб и дикой природы Флориды.

Популяция малых крачек сократилась на 88% за последние 40 лет. Это связано с коммерциализацией пляжей, где была уничтожена дюнная растительность, которую птицы используют для тени.

Малые крачки — рыбаки, и эта колония, вероятно, была привлечена рыбой-приманкой у пирса Дирфилд-Бич. Они также самые маленькие в своем роде, их птенцы при вылуплении размером с шарик ваты.

В любой момент времени гнездится около 50 птиц. Уайли считает, что колония останется в Дирфилде до конца июля или начала августа, прежде чем все птицы мигрируют в Южную Америку.

Почти два месяца птицы были на пляже одни.

Когда пляжи вновь открылись в конце мая и вернулись обычные толпы, Уайли собрала команду волонтеров для ежедневного патрулирования колонии с 6 утра до полуночи. Сама Уайли там почти каждый день — спасатели знают ее как «птичью леди».

Уайли обозначила колонию розовой сигнальной лентой и разместила деревянные поддоны для защиты крачек от солнца.

Волонтеров более 20 человек, многие из них — члены местных обществ Одюбона. Нэнси Фриман приезжает аж из Джупитера.

«Я никогда не видела их такими. Возможность наблюдать за их поведением и взаимодействием», — сказала Фриман.

Смена Фриман длится 2,5 часа. Она ищет подозрительные следы, которые могли проникнуть в колонию, или волейбольные мячи — один неудачный удар может раздавить яйцо.

Роза Ривера и Хайме Плана из Бока-Ратон не орнитологи, но наткнулись на колонию в мае. Они быстро стали одними из самых преданных ее хранителей, дежуря каждый вечер пять дней в неделю.

«Этого никогда не случалось, так почему бы не посвятить немного времени, чтобы увидеть, как они размножаются и возвращаются домой?» — сказала Ривера.

Ривера носит футболку с изображением птиц и шляпу с их названием, чтобы посетителям было проще понять. Теперь она знает характеры птиц — от задиристых подростков до влюбленных пар.

«И как мать, защищающая свои яйца, Ривера обороняет колонию и не позволяет отдыхающим нарушать их покой». Уайли сообщила, что четыре птенца были раздавлены насмерть людьми, наступившими на них.

Уайли сказала, что большинство отдыхающих уважительно относятся к колонии, и это основная причина, почему она выжила даже после открытия пляжей. Были опасения, что когда вернутся люди, взрослые птицы бросят своих птенцов.

7 июля малая крачка стала официальной птицей города Дирфилд-Бич. Хотя они, вероятно, никогда не вернутся, комиссар города Майкл Хьюдак видит в птицах способ связать все вместе: COVID-19, преимущества изоляции и влияние человека на окружающую среду.

Хьюдак призывает жителей Дирфилд-Бич понаблюдать за колонией, пока она не исчезла.

К концу июля большинство птиц отправятся на свою зимовку в Южную Америку. Сотни уже улетели со своим потомством.

«Как и олени, малые крачки раньше называли Дирфилд-Бич своим домом. И теперь они вернулись», — сказал Хьюдак.