Сохранение ключевой среды обитания крачек в проливе Лонг-Айленд
Остров Грейт-Галл является домом для одной из важнейших в мире гнездовых территорий розовых и речных крачек. Примерно 1300 пар розовых крачек, гнездящихся летом на этом острове площадью 17 акров в восточной части пролива Лонг-Айленд, представляют собой крупнейшую в Западном полушарии колонию этого вида. А 9500 пар речных крачек — это крупнейшая в мире концентрация данного вида.
Хотя сейчас популяции крачек процветают, их среда обитания зарастает сорными и инвазивными видами растений, такими как дикая редька, ластовень чёрный и древогубец азиатский, которые угрожают уничтожить их гнездовья.
По этой причине Джулиана Барретт, сотрудник расширенного образования Коннектикутской программы Sea Grant и UConn Extension, совместно с Хелен Хейс, многолетним руководителем проекта «Грейт-Галл», и другими участниками работает над сдерживанием распространения нежелательной растительности, даже если для этого придётся вырывать захватчиков вручную, по одному растению.
Хорошая среда для гнездования крачек требует плоских, слабо заросших поверхностей вблизи воды, таких как пляжи вдоль пролива Лонг-Айленд, — объясняет Маргарет Рубега, доцент экологии и эволюционной биологии, а также государственный орнитолог Коннектикута.
Проблема, по её словам, в том, что по мере того, как люди начали строить дома, прибрежные рестораны, марины и другие сооружения, побережье перестало быть гостеприимным местом для гнездящихся птиц.
«До всей этой застройки было достаточно подходящей для гнездования земли, так что если хищник обнаруживал колонию крачек, птицы могли просто подняться и улететь в другое место, — говорит Рубега. — Но теперь открытых пляжей почти не осталось, а те немногие, что есть, подвергаются воздействию людей, их домашних животных и хищников, которые обычно связаны с человеческим жильём. Это делает сохранение гнездовой среды на острове Грейт-Галл ещё более важным».
Живая лаборатория
Получив грант от исследования пролива Лонг-Айленд Агентства по охране окружающей среды (EPA), Барретт совместно со Службой охраны рыбных ресурсов и дикой природы США разработала план управления средой обитания для острова, принадлежащего Американскому музею естественной истории. С привлечением эксперта по инвазивным видам UConn Extension Донны Эллис и Джоэла Стокера из Центра обучения и исследований в области землепользования UConn, который согласился картировать изменения растительности с помощью квадрокоптера (дрона), был разработан первоначальный план, основной целью которого является укрепление среды обитания крачек.
Проект также получил помощь от Национальной гвардии. «Поскольку ураган «Сэнди» уничтожил единственный причал острова, у нас не было возможности доставить 14 тонн материалов, необходимых для строительства наблюдательных укрытий для учёта птиц и террасированных гнездовых ящиков, — говорит Барретт. — Поэтому Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы обратилась за помощью к армейской национальной гвардии Коннектикута, и они согласились использовать свои вертолёты «Чинук» для доставки необходимых материалов на остров в апреле прошлого года».
По её словам, гвардия была рада принять участие, поскольку часть её миссии включает поддержку проектов по охране природных ресурсов; а доставка материалов на остров также предоставила ценный учебный опыт для пилотов вертолётов.
Планы на предстоящий сезон гнездования, который начинается весной, включают ручное удаление древогубца и ластовня, а также прореживание части тростника обыкновенного (Phragmites), часто встречающегося на заболоченных территориях. Поскольку инвазивные виды растут в то же время, когда крачки гнездятся, эта трудоёмкая работа, выполняемая волонтёрами — как студентами, так и взрослыми, — будет тщательно организована, чтобы обеспечить минимальное нарушение процессов гнездования и выкармливания птенцов.
Помимо практических усилий по сохранению этой ценной среды обитания, педагоги Коннектикута могут использовать проект для достижения целей своих Стандартов научного образования нового поколения (Next Generation Science Standards), призванных обеспечить основу научной грамотности для учащихся классов K-12 в штате.
«С помощью справочных материалов, предоставленных Extension и Sea Grant, работу на острове Грейт-Галл можно использовать для изучения таких разнообразных тем, как динамика экосистем, социальное взаимодействие и групповое поведение, и даже инженерных задач, связанных с доставкой материалов на остров», — говорит Барретт.
Она также надеется, что старшеклассники из программы «Океанский класс» приедут на остров и будут учиться на практике. «Нет ничего лучше практического опыта, чтобы донести мысль о том, что сохранение наших природных ресурсов действительно важно», — говорит она.
Рубега, которая посещает остров Грейт-Галл со времён старшей школы, описывает это место как живую лабораторию для изучения управления средой обитания и охраны птиц.
«То, что вносят UConn Extension, Sea Grant и CLEAR, как в виде финансирования через гранты, так и помогая привлекать рабочую силу для борьбы с растительностью, имеет решающее значение для продолжения успеха проекта, — говорит она. — У нас прямо здесь, в [проливе] Лонг-Айленд, есть национальное достояние, и мы просто не можем позволить себе его потерять».