Спасены от Сэнди: Усилия по защите куликов признаны успешными

Срочная программа по восстановлению пляжей залива и океана в Нью-Джерси, разрушенных ураганом «Сэнди», оказалась успешной и спасла десятки тысяч куликов, которые могли погибнуть после того, как шторм 2012 года уничтожил их кормовые угодья.

Это редкая позитивная история, в которой ученые, волонтеры и различные уровни власти объединились для восстановления среды обитания, особенно вдоль залива Делавэр. Теперь, когда птицы массово возвращаются уже третью весну после шторма, участники проекта могут с уверенностью заявить, что срочные меры сработали.

Уже через несколько месяцев после удара «Сэнди» огромные самосвалы сбрасывали тонны песка на размытые пляжи, а бульдозеры разравнивали его в гонке со временем до прибытия следующей волны перелетных куликов весной. Эти птицы останавливаются на пляжах залива Делавэр в середине своего ежегодного 10 000-мильного путешествия из Южной Америки в Арктику.

Основная пища для находящегося под угрозой красного песочника — икра мечехвостов, но «Сэнди» уничтожил многие пляжи, где те размножаются. Это спровоцировало почти панические усилия по восстановлению утраченного.

«Это был кризисный ответ, но это настоящая история успеха, — сказал Тим Дилингем, исполнительный директор Американского литорального общества, одной из ведущих групп проекта. — Пляжи сохраняются, крабы используют их, а птицы едят икру крабов. Это именно то, на что мы надеялись, лучший возможный исход».

«Я в восторге», — добавил Ларри Найлс, биолог-эколог, который помогал руководить программой последние три года и не склонен к преувеличениям.

По его словам, методы подсчета красных песочников различаются, но как подсчеты его группы, так и Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США показывают, что популяция остается стабильной, если не слегка увеличивается, после «Сэнди».

В усилиях участвовали волонтеры даже из Австралии.

«Если бы эти пляжи не были восстановлены сразу после "Сэнди", мы бы увидели резкое падение всех показателей, — сказал Клайв Минтон из Мельбурна, который приезжал в Нью-Джерси каждую весну последние 19 лет, чтобы помочь отлавливать и считать красных песочников. — Очень приятно видеть, что эти природоохранные меры дают эффект».

Птицы начинают свое путешествие на южной оконечности Южной Америки и делают остановку на несколько недель в заливе Делавэр, где обитает крупнейшая в Западном полушарии популяция мечехвостов. Их икра — основной источник пищи, легко преобразуемый в жир, который будет поддерживать птиц во второй половине пути в Арктику, где даже после прибытия им придется ждать 2–3 недели, пока не появится пища. В Нью-Джерси птицы более чем вдвое увеличивают свой вес.

Численность красного песочника достигла минимума в 2004 году, когда коммерческий промысел уничтожал популяцию мечехвостов. Помимо использования в качестве наживки, из крабов добывают вещество из их крови, полезное для фармацевтической промышленности. С тех пор Нью-Джерси запретил вылов мечехвостов.

Восстановление пляжей залива Делавэр позволило расширить среду обитания для откладывания яиц крабами и для приземления и кормежки птиц. Вдоль побережья сформировались приливные отмели, идеальные для обеих целей.

К востоку, в Стоун-Харбор, организации New Jersey Audubon и Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США восстановили места гнездования исчезающих куликов на уязвимом океанском пляже. Это место было уничтожено во время «Сэнди» и впоследствии затапливалось даже при менее сильных штормах. Работы подняли уровень мест гнездования для исчезающих галстучников и других видов.

«Если бы "Сэнди" не нанес ущерб этим ключевым экологическим ресурсам, вероятно, не было бы воли для проведения этой реставрации, — сказал Дэвид Мизрахи, вице-президент по исследованиям New Jersey Audubon. — Это значительно улучшило ситуацию. Для перелетных куликов это действительно задает правильную траекторию».