Разведение устриц может угрожать исчезающим куликам
Экологи и исследователи побережья утверждают, что усилия штата Нью-Джерси по развитию коммерческих устричных ферм на мелководье могут ставить под угрозу исчезающий вид куликов — красного песочника (red knot).
Они просят штат отложить расширение индустрии аквакультуры моллюсков в заливе Делавэр до проведения дополнительных исследований её влияния на этих птиц. Тысячи красных песочников используют пляжи залива как место отдыха и кормёжки во время ежегодного перелёта длиной 10 000 миль из Южной Америки в Арктику.
Американское литоральное общество (American Littoral Society) и Нью-Джерсийское общество Одюбона (New Jersey Audubon), а также ряд учёных, приводят растущие доказательства того, что устричные фермы мешают птицам в критически важный весенний период накопления жира. Работники, обслуживающие фермы до и после отлива, могут спугивать птиц. Иногда для этого даже не требуется присутствие людей: приподнятые над песком стеллажи и мешки для выращивания устриц могут отпугивать птиц, мешая им садиться и кормиться.
Это создаёт конфликт между двумя важными экологическими инициативами:
- Разведение моллюсков, которые помогают очищать воду и стабилизировать береговую линию от разрушительных штормов.
- Защита красных песочников, выживание которых было бы под вопросом без пляжей южного Нью-Джерси, где они отъедаются икрой мечехвостов.
Консультативный комитет недавно направил отчёт в Департамент охраны окружающей среды штата (Department of Environmental Protection, DEP), рекомендуя не расширять проекты прибрежной аквакультуры до дальнейшего изучения потенциального вреда для красных песочников. Исследование под руководством профессора Университета Рутгерса (Rutgers University) показало, что усиление человеческой активности, связанной с прибрежной аквакультурой, приводит к тому, что некоторые кулики покидают затронутые районы.
"Учитывая критическую роль залива Делавэр как конечной остановки перед размножением песочников в Арктике, эти предупреждения требуют от нас крайне осторожного подхода к развитию аквакультуры в заливе Делавэр", — заявил Тим Дилингем, исполнительный директор Американского литорального общества.
Исследования подтверждают проблему:
- Исследование 2023 года показало, что красные песочники беспокоятся из-за деятельности человека и не спешат возвращаться в места, откуда их спугнули.
- Исследование 2012 года показало, что стеллажи и мешки (некоторые всего на 3–4 дюйма выше песка) мешают передвижению мечехвостов.
- Исследование 2009 года показало, что мечехвосты избегают участков, покрытых подводными тенями.
Представитель DEP Ларри Хайна сообщил, что агентство получило отчёт комитета в конце августа и изучает его.
Бетси Хаскин, управляющая небольшой семейной устричной фермой в заливе, заявила, что текущее положение дел "вполне работоспособно". По её словам, фермеры согласились на ограничения своей деятельности и передвижений, чтобы минимизировать воздействие на птиц.
"Я не думаю, что мы что-то подвергаем опасности. Мы — очень экологичный бизнес. Я выросла здесь; я люблю этих птиц и никогда бы не стала делать что-либо против них", — сказала она.
Хаскин отметила, что вскоре истекает срок действия трёх разрешений на аквакультуру, все они принадлежат небольшим семейным фермам. По её мнению, реальный потенциал для расширения лежит в более глубоких водах вдали от берега, что окажет гораздо меньшее потенциальное воздействие на куликов.
Майкл ДеЛука, директор Центра инноваций в аквакультуре Нью-Джерси (New Jersey Aquaculture Innovation Center) в Рутгерсе, сообщил, что 12 существующих проектов частных фермеров в водах залива Делавэр были спланированы так, чтобы максимально избегать помех красным песочникам. По его словам, фермы, разбросанные примерно на милю береговой линии залива, занимают 1–2% территории, где мечехвосты откладывают икру.
"Популяция мечехвостов несколько восстановилась, были восстановлены пляжи залива Делавэр, повреждённые ураганом "Сэнди", а прошлая весна была довольно удачной для красных песочников. Это развивающаяся отрасль; её стоимость для штата составляет 20 миллионов долларов, и она может значительно вырасти. Должен быть найден баланс между защитой красных песочников и экономическими интересами штата в этих проектах", — сказал ДеЛука.