Всплеск отравлений морских львов угрожает отдыхающим и перегружает спасателей в Южной Калифорнии

Морские львы и другие морские млекопитающие в Южной Калифорнии становятся жертвами отравления, которое местный эксперт называет худшим за последние годы. Это приводит к их выбросу на берег, в то время как отдыхающим предупреждают об угрозе, исходящей от животных, чье поведение меняется из-за болезни.

Серфер сообщил о нападении морского льва, который был "диким, почти демоническим", когда он находился на доске у побережья округа Вентура в пятницу. Р. Дж. ЛаМендола заявил, что животное укусило его, когда он катался на волнах у Окснарда, трясло головой и стащило его с доски. Он написал в Facebook, что, когда он в ужасе отплывал, морской лев продолжал преследовать его.

Попадание домоевой кислоты из вредоносных цветений водорослей может вызывать у морских львов судороги или запрокидывание головы — движение, известное как "созерцание звезд". Они также могут впадать в коматозное состояние. Эксперты советуют людям не взаимодействовать с животными, которые выглядят больными, так как они могут неожиданно агрессивно броситься или даже укусить.

Местные спасатели с трудом справляются с вызовом.

По состоянию на пятницу, по меньшей мере 140 морских львов с симптомами отравления домоевой кислотой были приняты Центром помощи морским млекопитающим в Сан-Педро, сообщил генеральный директор Джон Уорнер. Не менее 50 дельфинов также были выброшены на пляжи региона, но поскольку они почти всегда умирают от попадания домоевой кислоты, их обычно усыпляют.

Домоевая кислота — это нейротоксин, вырабатываемый вредоносными цветениями водорослей, который накапливается в рыбах-фильтраторах, включая анчоусов и сардин. Эту рыбу затем поедают тюлени, морские львы и дельфины. У морских львов, своевременно доставленных на лечение, выживаемость составляет от 50% до 65%.

Животных можно лечить, но транспортировка больного морского льва в учреждение затруднительна, поскольку взрослая самка может весить до 250 фунтов (_{113 кг), а взрослый самец — до 1000 фунтов (}450 кг), и для перемещения каждого животного требуется несколько человек.

Аналогичное событие, связанное с домоевой кислотой, произошло в Калифорнии в 2023 году и привело к гибели более 1000 морских львов.

Цветение водорослей в феврале не является обычным, но и не беспрецедентным, сказал Уорнер, добавив, что он может вспомнить только одно другое подобное событие в это время года несколько лет назад.

Токсичные цветения водорослей со временем также усугубляются из-за деятельности человека, которая усиливает интенсивность, сроки и масштабы событий по выбросу животных на берег, заявил Уорнер.

По словам Уорнера, потепление температуры океана, вызванное изменением климата, в сочетании с закислением океана из-за стока нитратов, усугубили токсичные цветения водорослей. Когда в округе Лос-Анджелес идут дожди, органический сток попадает в океан, что питает водоросли.

"Я сравниваю это с цветением на стероидах из-за антропогенных факторов, которые делают эти цветения хуже каждый раз, когда мы их видим", — сказал Уорнер.

Крупные цветения домоевой кислоты обычно происходят каждые три-семь лет, но, по словам Уорнера, ученые ожидают, что эти события будут происходить гораздо чаще.

Лечение пострадавших животных включает зондовое кормление и внутривенные вливания жидкости два раза в день, что обеспечивает их питанием и лекарствами до тех пор, пока судороги не будут взяты под контроль, сообщил Уорнер. Лечение также включает противосудорожные препараты и седативные средства, которые также помогают контролировать судороги, чтобы они не усиливались по интенсивности и продолжительности и не приводили к необратимому повреждению мозга.

Чем дольше длятся токсичные цветения, тем больше воздействие на животных, что увеличивает риск необратимого повреждения мозга и делает невозможным их возвращение в дикую природу, согласно Уорнеру. В таких случаях, когда их поведение перестает быть безопасным, животных приходится усыплять.

Нынешнее цветение водорослей, начавшееся около месяца назад, стало для центра более тяжелым, чем произошедшее в 2023 году, которое Уорнер назвал "худшим цветением домоевой кислоты в зарегистрированной истории Южной Калифорнии".

Кроме более высокого общего числа больных морских львов, принятых центром, больше самцов морских львов сейчас гибнут от отравления домоевой кислотой по сравнению с ситуацией два года назад, сказал Уорнер. В 2023 году центр принял около 130 морских львов и не принимал ни одного самца.

"Нужно многое, чтобы их сломить, а мы принимаем их, и они даже не сопротивляются", — добавил он. — "Это многое говорит об их состоянии".

Самцов морских львов можно содержать в одном вольере, когда они находятся в коматозном состоянии, но как только они начинают просыпаться, они могут стать агрессивными из-за неврологических эффектов токсина. Это создает нагрузку на мощности центра, потому что в какой-то момент каждому самцу морского льва потребуется собственный вольер.

Центр, вероятно, сможет принять еще 20 морских львов, поскольку они продолжают выпускать некоторых уже выздоровевших животных, сказал Уорнер. Они смогут принимать морских львов только еще одну-две недели, потому что центру еще предстоит подготовиться к спасению осиротевших или выброшенных детенышей морских слонов в сезон размножения, который длится с февраля до конца июня.

"Если эти цифры сохранятся еще неделю или две, мы окажемся в ситуации, когда нам придется оставлять животных на пляже", — сказал он.

В настоящее время в центре есть два самца морского льва в одном вольере, которых придется разделить. Есть четыре небольших вольера, один средний и один большой. В каждом вольере может разместиться от трех до пяти взрослых самок морского льва, но в одно время в вольере может находиться только один самец.

"Это организованный хаос", — добавил он.

Во время события по выбросу животных в 2023 году центр принял 120 морских львов и пять дельфинов, сообщил Уорнер. Дельфинов реабилитируют только в том случае, если они относятся к исчезающим видам; они, как правило, испытывают сильный стресс и проблемы с дыханием, когда находятся рядом с людьми и вне воды.

Сделать что-либо для уменьшения цветений или их очистки практически невозможно; цветения обычно длятся от четырех до восьми недель, сказал Уорнер. Событие 2023 года длилось восемь с половиной недель.

Поскольку Центр помощи морским млекопитающим — это небольшая некоммерческая организация, которая зависит от частной благотворительности, Уорнер обращался к городам и округам штата с просьбой о поддержке для подготовки к будущим событиям по выбросу животных.

"Это как при пожаре: вы не нанимаете пожарных и персонал после того, как пожар начался", — сказал он. — "У нас нет ресурсов, чтобы справляться с таким объемом на постоянной основе. Мы делаем все возможное, чтобы соответствовать моменту, и мы не можем сделать это без государственно-частного партнерства".

Хотя жители Лос-Анджелеса, возможно, научились за годы держаться на расстоянии не менее 50 футов (~15 метров) от больных морских животных, воздерживаться от селфи с ними и не возвращать выброшенных дельфинов в воду, туристы гораздо менее осведомлены о правильном протоколе, сказал Уорнер.

Люди должны звонить по номеру (800) 399-4253, чтобы запросить помощь при спасении, если они увидят выброшенных морских животных.

Дельфины, в частности, пугливы по отношению к людям и имеют высокий уровень сердечных приступов, когда пугаются.

"Это не та концовка, которую эти животные заслуживают, и людям нужно оставить их в покое и не толпиться вокруг них", — сказал Уорнер. — "Это то, что нам действительно нужно от общественности. Селфи убивают животных, поэтому используйте зум и держитесь подальше".