Загадочная гибель 21 морского льва на побережье округа Ориндж

Центры спасения морских млекопитающих в Калифорнии сообщают о типичном для начала года сезоне спасательных операций. Исключением стала таинственная массовая гибель взрослых морских львов в округе Ориндж, причина которой до сих пор не установлена.

Случай Кэндл и начало расследования

7 февраля центр Pacific Marine Mammal Center (PMMC) в Лагуна-Бич спас взрослого морского льва по имени Кэндл в возрасте 7–15 лет. У животного наблюдались сильные судороги и временная слепота, что часто указывает на отравление домоевой кислотой (нейротоксин из цветения водорослей).

Однако в последующие дни спасатели обнаружили уже 21 мёртвого морского льва-подростка от Лагуна-Бич до Ньюпорт-Бич. У всех были растянутые желудки, полные недавно съеденных кальмаров.

Поиск причины

• Необычные обстоятельства: Гибель произошла не в типичный для токсичного цветения сезон (когда вода теплее). Молодые морские львы обычно не страдают от домоевой кислоты.
• Результаты вскрытия: Обнаружены следы домоевой кислоты, но не в высоких концентрациях. Это не даёт однозначного ответа.
• Версии: По словам ветеринара PMMC доктора Алиссы Деминг, возможны и другие загрязнители. Связь с разливом нефти у Хантингтон-Бич в октябре 2021 года пока не ясна.
• Локальность явления: Подобные случаи массовой гибели не зафиксированы другими центрами от Сан-Диего до Саусалито.

Общая картина по побережью

Другие центры сообщают о нормальных для этого времени года показателях:

• SeaWorld San Diego: Спасено 35 морских млекопитающих, 28 морских львов и более 120 птиц.
• Marine Mammal Care Center Los Angeles: Принято 50 животных, включая 10 детёнышей морского слона — показатель, сопоставимый с последними двумя годами.
• Marine Mammal Rescue Center в Саусалито: 60 детёнышей морского слона на попечении, что немного выше исторического среднего, но ниже рекордных значений (например, 234 особи в 2016 году).

Итоги и надежда

Деминг сохраняет образцы содержимого желудков погибших животных для будущих исследований и ждёт дополнительных результатов анализов тканей.

Положительным итогом стало выздоровление и выпуск на волю 23 марта первой пациентки — морского львицы Кэндл. После почти двух недель интенсивного лечения её зрение восстановилось, и она успешно прошла тест на охотничьи навыки.

«Когда происходит такое событие, наша обязанность — расследовать его и понять, что эти животные говорят нам о происходящем в океане», — отметила Деминг.