Морские львы удобряют океан
Исследование, проведённое выпускницей Университета Флиндерс, показало, что морские львы, подобно китам, вносят фундаментальный вклад в морские экосистемы.
Доктор Триш Лейвери, ранее установившая, что кашалоты Южного океана компенсируют свои выбросы углерода, выделяя с фекалиями железо для фитопланктона, обнаружила, что пищеварительные механизмы австралийских морских львов также делают жизненно важные питательные вещества доступными для первого звена морской пищевой цепи.
Её исследование, опубликованное в журнале PLoS ONE, показало, что кишечник морского льва имеет характерный микробиом (бактериальный профиль) с высоким содержанием типов бактерий, способных метаболизировать железо и фосфор.
«В то время как бактерии являются чистыми потребителями питательных веществ в бедных энергией средах, в богатых питательными веществами средах, таких как поверхность фекальной частицы, бактерии могут растворять из фекального вещества больше жизненно важных элементов, чем требуется для их собственного роста», — заявила доктор Лейвери.
Это приводит к выщелачиванию этих питательных веществ в окружающую воду, где они становятся доступными для свободноживущего фитопланктона.
Таким образом, морские львы могут помогать удерживать питательные вещества в зоне, где они могут быть включены в пищевую цепь.
«Бактерии в фекалиях австралийских морских львов могут ограничивать опускание питательных веществ на глубину и усиливать их сохранение в фотической зоне, где они доступны для поддержки первичной продукции фитопланктона».
Кроме того, для существ, чья холодная морская среда делает слой защитного жира ценным активом, доктор Лейвери нашла доказательства, что метаболизм морских львов фактически настроен на ожирение.
В её исследовании было обнаружено соотношение ключевых бактерий, сходное с таковым в предыдущих исследованиях тучных людей и мышей.
«Это позволяет предположить, что кишечный микробиом может предрасполагать к избытку жира в организме, который необходим для терморегуляции в холодных океанических местообитаниях, где кормятся австралийские морские львы», — отметила она.