Объяснение сокращения численности морских львов
Популяция южных морских львов на Фолклендских островах пережила резкое сокращение в прошлом веке: численность упала на 65% между 1930-ми и 1960-ми годами. Ранее считалось, что основной причиной была коммерческая охота, но исследователи из Британской антарктической службы (BAS) и других институтов выявили другой фактор.
В статье, опубликованной в сентябрьском выпуске журнала Ecology, команда предполагает, что причиной могло стать изменение среды обитания животных: более теплые воды вокруг их пляжей для размножения привели к изменениям в доступности их добычи. Проанализировав 160 лет данных о температуре поверхности моря зимой, исследователи выявили период потепления между 1930 и 1950 годами, который совпал со снижением численности южных морских львов.
Перепись популяции, проведенная в 2014 году, показывает, что она остаётся небольшой и составляет менее 6% от примерно 375 000 особей, оцененных в 1930-х годах. Это несмотря на прекращение коммерческого промысла в 1966 году.
Соавтор статьи, доктор Иэн Стэнилэнд из BAS, заявляет: "Это исследование дает важное понимание того, почему нынешняя популяция не восстановилась, несмотря на запрет коммерческой охоты в течение последних 50 лет. Хотя охота является очень очевидной причиной сокращения численности, новые данные показывают, что изменения в среде обитания морских львов, связанные с потеплением вод вокруг Фолклендских островов, являются более вероятным объяснением".
Исследователи из BAS совместно с Университетом Дикина в Уорнамбуле (Австралия) и другими партнерами провели масштабное исследование. Оно включало всеобщую перепись для оценки текущей популяции, отслеживание морских львов с помощью передатчиков и анализ исторических записей, чтобы определить причины отсутствия восстановления.
Ведущий исследователь, доктор Аластер Бэйлис из Университета Дикина, отмечает: "Что действительно отличает наше исследование, так это то, что мы собрали исторические записи из национальных архивов, чтобы оценить как количество морских львов, убитых во время коммерческого промысла, так и размер популяции на Фолклендах и в Аргентине в 1930-х годах. Используя лучшие доступные данные, мы поставили под сомнение несколько ранее считавшихся фактами представлений и пришли к совершенно другим выводам. Изменение окружающей среды является наиболее правдоподобной из проверенных гипотез и может дать более логичное объяснение тому, почему популяция сократилась и не восстановилась".