Исследование морских леопардов: новые данные о загадочных хищниках Антарктики
Морской биолог из Университета Бэйлора Сара Кинле и её коллеги представили первые базовые данные об экологии и физиологии морских леопардов — труднодоступных для изучения верховных хищников Антарктики. Исследование, финансируемое Национальным научным фондом и опубликованное в Frontiers in Marine Science, объединило учёных из государственных учреждений, американских и международных институтов.
В течение двух лет команда изучила 22 морских леопарда у Западного Антарктического полуострова — региона, который быстро нагревается и меняется. Учёные взвешивали и измеряли животных, а также отслеживали их активность и характер погружений с помощью спутниковых/GPS-меток.
Исследование выявило гибкие поведенческие черты, которые могут обеспечить этим хищникам устойчивость к экстремальному климату и нарушениям окружающей среды.
Ключевые открытия:
Самки значительно крупнее самцов. Взрослые самки в 1.5 раза больше и длиннее.
- Команда измерила одну из самых крупных особей — самку по кличке "Бигония" весом 540 кг.
- Среди 130+ видов морских млекопитающих морской леопард является самым крайним примером полового диморфизма, при котором самки крупнее самцов.
- Кинле предполагает, что больший размер даёт самкам преимущество в защите кормовых территорий, краже добычи у более мелких тюленей и охоте на крупную, богатую энергией добычу (например, котиков и пингвинов).
Самки больше времени проводят на суше/льду ("на лежбище").
- Две взрослые самки провели на льду в открытом океане две недели подряд, не питаясь и не заходя в воду. Учёные предполагают, что этот период связан с родами и выкармливанием детёныша.
- После двух недель самки возвращаются в воду, возобновляя ныряние за пищей и, вероятно, отлучая детёныша от груди.
Индивидуальные различия в перемещениях. Морские леопарды перемещаются на разные расстояния в прибрежных и открытых водах.
- Один тюлень преодолел всего 46 км от места мечения.
- Другой за тот же период проплыл 1700 км до острова на расстоянии более тысячи километров.
Короткие и неглубокие погружения с редкими рекордами. В среднем морские леопарды ныряют на 30 метров на 3 минуты.
- Однако команда зафиксировала рекордное погружение для вида: самец по кличке "Дэдпул" нырнул на 1256 метров и оставался под водой 25 минут.
"Такая вариация у относительно небольшого числа животных означает, что морские леопарды чрезвычайно гибки в своих моделях перемещения, и это очень хорошо для адаптации к изменениям среды", — отметила Кинле.
Команда продолжает анализировать дополнительные данные по этим 22 особям и планирует сравнить популяции морских леопардов по всему Южному океану.