Дюгони: изучение прошлого морских коров поможет защитить их будущее

Большинство людей не знают, кто такие дюгони (Dugong dugon). Это красивые и редкие морские млекопитающие, достигающие 2.6 м в длину и весящие около 300 кг. Их ареал ограничен Индо-Западно-Тихоокеанским регионом, и они считаются уязвимыми к исчезновению.

Изучение истории дюгоней помогает принимать обоснованные решения для морской экологии. Однако данных о генетической структуре их популяций в масштабах всего ареала не хватало.

Исследование через музейные коллекции

Поскольку дюгони стали редки в природе, учёные исследовали их генетическую популяционную структуру, используя образцы из музейных коллекций Европы. Были проанализированы скелетные материалы (зубы, бивни, кости), содержащие ДНК.

За три года удалось собрать 176 образцов из разных музеев. Самые старые датировались 1827 годом. Это позволило восстановить филогеографию вида.

Ключевые открытия

• Исследование выявило ранее неизвестные генетические линии в Индийском океане.
• Все особи с Мадагаскара (ныне малочисленная и малоизученная популяция) принадлежали к уникальной и генетически обособленной популяции. Это указывает на необходимость высокого охранного статуса для неё.
• Обнаружено значительное снижение генетического разнообразия в образцах из Индийского океана, собранных после 1950 года. Это, вероятно, отражает быстрое сокращение численности популяций в регионе.

Контекст: кто такие дюгони?

Дюгони относятся к отряду Sirenia (сирены). Их название связано с легендами о русалках: моряки могли принимать кормящих детёнышей (чьи соски расположены под ластами) или особей с водорослями на голове за мифических существ.

Из пяти видов сирен сегодня живы четыре: три вида ламантинов и дюгонь. Пятый вид, стеллерова корова (Hydrodamalis gigas), был истреблён людьми за 27 лет после открытия.

Дюгони — травоядные морские млекопитающие, питающиеся почти исключительно морской травой. Они — единственные морские коровы, обитающие в Индийском и западной части Тихого океана, что подчёркивает их глубокую связь с Африкой (они относятся к кладе Afrotheria).

Несмотря на глобальный статус "уязвимые" (vulnerable) по версии Международного союза охраны природы, во многих частях ареала их численность быстро сокращается, и локально они считаются "находящимися под угрозой исчезновения" (endangered).

Значение исследования

Эта работа расширяет понимание биологии дюгоней и, что важно, указывает на ранее неизвестные уязвимые или изолированные популяции. Это знание поможет природоохранным организациям и правительствам целенаправленно распределять ресурсы для защиты вида.

Исследование также подчёркивает важность исторических знаний и музейных коллекций для принятия взвешенных решений о будущем. Около 35.03% образцов в этом исследовании происходили из одной из крупнейших в мире коллекций морских млекопитающих — Музея естественной истории в Лондоне. Музеи служат незаменимыми хранилищами представителей прошлых популяций.