Дроны помогают сообществам сохранять морскую корову

Доктор Кристоф Клеге работает над спасением дюгоня. Тем самым он сохраняет критически важную среду обитания для множества других морских видов.

Дюгони — единственные в мире травоядные морские млекопитающие, обитающие в Индийском и западной части Тихого океана. Эти огромные вегетарианцы проводят дни, поедая луга морской травы, поддерживая баланс ключевых океанических экосистем для других морских обитателей.

Вид служит индикатором состояния всей экосистемы — луга морской травы с дюгонями здоровы. Здоровые участки морской травы обеспечивают среду обитания для других морских видов, играют важную роль в поддержании чистоты морской воды и защите побережий от эрозии.

Взгляд сверху

В рамках исследований доктора Клеге беспилотные летательные аппараты (дроны) используются для мониторинга и оценки дюгоней и их местообитаний. Огромный объём данных, генерируемых этими аэросъёмками, значительно меняет подход к сохранению и управлению популяциями дюгоней.

«Использование дронов в морских исследованиях имеет много преимуществ. Помимо большей безопасности для учёных, экономической эффективности и снижения углеродного следа, данные, собранные дроном, более точны, включая возможность эффективнее определять местоположение животного», — говорит доктор Клеге.

В среднем трёхнедельная исследовательская поездка может включать 90 полётов для аэросъёмки и генерировать примерно 25 000 изображений. Такой уровень детализации трудно достичь другими методами.

За последние три года была разработана новая методология использования малых и средних дронов в морских исследованиях, включая дизайн съёмки, сбор и обработку данных, а также их анализ. В результате начали создаваться детальные карты численности и плотности популяций дюгоней.

Расширение возможностей сообществ

«Одна из целей моих исследований — дать сообществам возможность управлять своими собственными усилиями по сохранению и морскому менеджменту, используя разработанные методы работы с дронами, чтобы научиться защищать свои локальные популяции дюгоней и их места обитания».

Доктор Клеге совместно с научным сотрудником Университета Мердока доктором Амандой Ходжсон работает над расширением использования этих более мелких и дешёвых дронов в развивающихся странах, особенно там, где распространены популяции дюгоней, чтобы помочь сообществам наращивать потенциал в местных природоохранных усилиях.

Их работа направлена на то, чтобы вернуть сохранение в руки сообществ. Изначально исследования и разработки велись в регионе Пилбара в Западной Австралии, но теперь доктор Клеге участвует в проектах с использованием дронов в Европе, Юго-Восточной Азии и Меланезии.

Оба исследователя участвуют в недавно начатом проекте «Экосистемные услуги морских трав», финансируемом Международной климатической инициативой и реализуемом Конвенцией по мигрирующим видам. Цель проекта — улучшить сохранение лугов морской травы и поддерживаемого ими биоразнообразия в Индонезии, Малайзии, Филиппинах, Таиланде и Восточном Тиморе.

Отслеживание дюгоней ночью

Аэросъёмки команды дополняются отслеживанием с помощью телеметрических инструментов, что позволяет получить более широкое понимание использования животными пространства и их поведения.

Например, доктор Клеге использует GPS-спутниковые метки и акселерометры на дюгонях, чтобы отслеживать и понимать, как животные перемещаются ночью, поскольку дроны могут летать только днём. Использование меток с акселерометрами на дюгонях в Новой Каледонии в 2019 году стало мировым прорывом в исследовании дюгоней в дикой природе.

«Используя различные доступные технологии, мы начинаем складывать картину и глубже понимать дюгоней — когда они кормятся, отдыхают, их перемещения и, конечно, их ключевые места обитания. Наши данные уже начали выявлять важные связи между присутствием дюгоней и местообитаниями морской травы», — объясняет доктор Клеге.

Знания о пространственной экологии дюгоня постоянно расширяются, и собранные данные и информация помогут сообществам понять масштаб усилий по сохранению, необходимых для выживания вида.