Уникальные дюгони Мадагаскара под угрозой
Используя историческую ДНК, учёные обнаружили, что некоторые наиболее уязвимые популяции исчезающих дюгоней настолько генетически уникальны, что их потеря будет равносильна потере целого вида слонов.
Дюгони (Dugong dugon) — морские млекопитающие среднего размера, отдалённо родственные слонам и относящиеся к семейству сирен, куда входят и ламантины. Одна из крупнейших популяций обитает у Большого Барьерного рифа в Австралии, но их ареал простирается от восточного побережья Африки через весь Индийский океан до западной части Тихого океана.
Учёные давно знали, что популяции дюгоней в Индийском океане находятся под наибольшей угрозой исчезновения, особенно мадагаскарские дюгони. Данное исследование показывает, что они представляют отдельную уникальную генетическую линию, которая отделилась от других популяций миллионы лет назад.
"Подобно критически исчезающему дельфину Мауи в Новой Зеландии, мадагаскарский дюгонь генетически уникален, согласно нашей работе, и это подтверждает наши худшие опасения относительно их выживания", — говорит доктор Шейн Лейвери из Оклендского университета.
Исследование подтверждает крайне низкий уровень потока генов между географически изолированными популяциями дюгоней. Поэтому, если они исчезнут, мы потеряем не просто несколько особей, а генетически уникальных животных, утрата которых будет невосполнима.
Медлительные дюгони питаются морской травой на дне океана, за что получили прозвище «морские коровы». После введения защитных мер их численность продолжала снижаться из-за потери среды обитания и загрязнения, например, пластиком.
"Положение дюгоней — ещё один пример того, насколько разрушительными мы, люди, можем быть для других видов. Сегодня воздействие загрязнения пластиком, по-видимому, вызывает дальнейшее сокращение популяции", — говорит ведущий автор доктор Стефани Плён из Университета Нельсона Манделы и Африканской сети наблюдения за Землёй.
Это первое исследование, в котором для масштабного генетического анализа дюгоней использовалась древняя ДНК из музейных и университетских коллекций. Учёные использовали историческую ДНК (некоторым образцам более 250 лет), потому что из-за редкости живых особей сбор современных образцов становится всё сложнее.
Историческую ДНК кропотливо извлекли из образцов костей и зубов 162 особей дюгоней, собранных в период с 1827 по 1996 год. В исследовании также использовались фрагменты вымершей 9-метровой стеллеровой коровы, близкородственной дюгоню.
Надежда учёных заключается в том, что демонстрация быстрой потери биоразнообразия дюгоней Индийского океана, особенно мадагаскарских, поспособствует принятию более обоснованных решений по сохранению этого удивительного животного.