Молочай для сохранения мигрирующих монархов
Исследователи определили вид молочая (Asclepias brachystephana), перспективный для высадки на придорожных территориях с целью улучшения среды обитания мигрирующих бабочек-монархов.
Исследование, опубликованное 1 февраля в Native Plants Journal, описывает изучение малоисследованного молочая Asclepias brachystephana. Учёные задокументировали его ареал, организмы, которые им пользуются, производство семян и концентрацию токсинов карденолидов. Результаты подтверждают, что этот вид — хороший кандидат для посадки в придорожных зонах и зонах отчуждения в рамках природоохранных проектов.
Численность мигрирующих монархов сокращается, вероятно, из-за потери мест обитания и кормовых растений (например, молочаев для личинок) вдоль миграционных путей. В ответ некоторые проекты по благоустройству заменяют инвазивные травы, ранее высаживавшиеся вдоль дорог и трубопроводов, на местные виды, которые служат пищей и средой обитания для насекомых.
«В Северной Америке более 130 видов молочая, и мы только начинаем понимать биологию большинства из них», — сказал старший автор работы Анураг Агравал.
Для исследования первый автор Шон МакКошам проехал и прошёл в общей сложности 3000 миль вдоль трубопроводов и дорог в пустыне Чиуауа и прилегающих экорегионах, чтобы найти популяции этого молочая. Он обнаружил, что растение произрастает на обширных территориях юго-запада США (части Техаса, Нью-Мексико, Аризоны) и большей части Мексики — в районах обитания и миграции бабочек-монархов и родственных им бабочек-данаид.
МакКошам также собрал данные о травоядных, питающихся этим растением, включая тлей, гусениц бабочек-данаид, молочайной и лишайниковой молей. Некоторые идентификации были сделаны с помощью проекта гражданской науки iNaturalist. Хотя во время обследований монархи на растениях не были найдены, предыдущие исследования Агравала показали, что монархи успешно питаются и развиваются на этом виде молочая.
Популяция монархов, мигрирующих на север каждый год, зимует в Мексике, а первое поколение появляется в Техасе, Оклахоме и Канзасе, прежде чем расширить ареал на север. Каждое последующее поколение перемещается на новую территорию, пока не достигнет Канады и северных штатов США. Последнее поколение может жить до девяти месяцев и мигрирует обратно на места зимовки в Мексику; именно во время этой осенней миграции они, как известно, выводят потомство на молочае на юго-западе.
Цветы молочая A. brachystephana производят нектар для опылителей: местных видов пчёл, бабочек и хищных насекомых, которые помогают контролировать сельскохозяйственных вредителей.
Токсины молочая могут навредить скоту, поэтому фермеры часто удаляют его со своих земель. Однако исследователи обнаружили, что A. brachystephana, несмотря на высокое содержание токсинов в дикой природе, распространяется только на нарушенных и скошенных участках.
«Во время обследований я постоянно находил его на обочинах дорог... но он ни разу не пересёк границы участков в нетронутые или менее освоенные территории», — сказал МакКошам. Это делает его перспективным для восстановления придорожных зон.
Семенные компании могут использовать эту информацию для производства семян, предназначенных для посадки в пределах естественного ареала растения, в целях сохранения биоразнообразия и предотвращения эрозии почв.