Моллюск меняет пол с возрастом

Исследователи из британского Национального океанографического центра в Саутгемптоне, работая в Антарктике, обнаружили, что вид моллюска Lissarca miliaris меняет пол с мужского на женский по мере взросления. Как команда описала в статье в журнале Polar Biology, молодые самцы вынашивают яйца, а с возрастом у них развиваются женские половые органы для вынашивания потомства.

Предыдущие исследования репродуктивного процесса этого моллюска фокусировались почти исключительно на взрослых самках, поэтому гермафродитные черты, обнаруженные новой командой, оставались незамеченными.

Изучая молодых самцов, команда обнаружила, что те содержат внутри множество яиц — больше, чем могли бы выносить, учитывая их небольшой размер в этом возрасте. Изучая другие экземпляры, учёные выяснили, что по мере роста у самцов развиваются женские органы, позволяющие правильно развиваться яйцам и вынашивать потомство. Команда полагает, что моллюски размножаются как самцы, а затем переключаются на женскую роль, когда становятся достаточно крупными, чтобы выносить большое количество (до 70) произведённого потомства. Также было обнаружено, что мужские органы сохраняются ещё долгое время после развития женских.

Моллюски, относящиеся к группе двустворчатых, вынашивают молодь внутри раковины. Исследователи отмечают, что такая стратегия распространена в холодном антарктическом климате, а другие моллюски также известны гермафродитными чертами. Содержание молоди внутри требует меньше энергии и ресурсов для выживания потомства в период роста. Яйца описываются как очень богатые желтком, а молодь развивается очень медленно.

Команда предполагает, что производство яиц самцами позволяет растянуть длительный период (до 18 месяцев), необходимый для созревания потомства. При такой схеме спаривание может происходить, когда моллюски ещё очень молоды, а затем есть время для развития, поскольку мужские половые органы уступают место женским, а пространство внутри раковины увеличивается. Учёные также отмечают, что их открытия показывают, как мало ещё известно о беспозвоночных Антарктики и сколько открытий предстоит сделать.