Исчезающие моллюски меняют пол для выживания
Рифленая средиземноморская пателла (Patella ferruginea) — один из самых исчезающих беспозвоночных Средиземного моря, включенный в Каталог исчезающих видов Испании в высшей категории защиты «находящийся под угрозой исчезновения». Исследователи из Национального музея естественных наук Испании впервые экспериментально подтвердили их репродуктивную стратегию: смену пола с мужского на женский и наоборот, что повышает адаптацию к изменениям среды.
Недостаток знаний о биологии вида связан с его крайней редкостью — осталось мало пригодных для исследований колоний. Одна из ключевых находится на островах Чафаринас у побережья Северной Африки. Команда под руководством Хавьера Гуальярта шесть лет изучала там репродукцию моллюсков.
Определение пола — сложная задача
Ранее считалось, что этот вид является протандрическим гермафродитом: молодые особи созревают как самцы, а затем в течение жизни меняют пол на женский. Этот вывод часто основывался на косвенных данных (например, меньшие размеры у самцов).
Чтобы подтвердить смену пола, с 2006 года проводилась сложная процедура:
- В период зрелости (октябрь–ноябрь) особи аккуратно отделяли от субстрата.
- С помощью биопсии иглой брали малый образец гонады для определения пола по наличию ооцитов или сперматозоидов.
- Моллюсков возвращали на прежнее место.
- Через год, в следующий репродуктивный период, процедуру повторяли для проверки смены пола.
Был разработан специальный протокол, чтобы минимизировать смертность при манипуляциях с охраняемым видом.
Самки тоже меняют пол
В 2007 году было получено первое прямое доказательство смены пола: особь, определенная как самец в 2006 году, стала самкой.
В последующие годы (2007–2008, 2010–2011) обнаружилось неожиданное явление: обратная смена пола с женского на мужской, которая ранее описывалась лишь как анекдотичный случай у других видов пателл. Это оказалось не единичным явлением.
«Результаты ошеломляющие. Это целый новый взгляд на репродуктивный метод этого охраняемого вида, который помогает ему выживать», — заявил Хавьер Гуальярт.
Когда и почему происходит смена пола в каждом конкретном случае, еще предстоит выяснить. Знание таких биологических параметров критически важно для разработки стратегий сохранения и восстановления вида.