Морские улитки-самцы высиживают чужих детенышей
Самцы морских улиток Solenosteira macrospira выполняют всю работу по выращиванию потомства — от откладки яиц до вылупления, — хотя лишь немногие из детенышей являются их собственными.
Это новое открытие исследователей из Калифорнийского университета в Дэвисе ставит S. macrospira в небольшой клуб репродуктивных аномалий, характеризующийся исключительно мужской заботой о потомстве. В сочетании с крайней распущенностью и каннибализмом среди братьев и сестер, этот вид имеет одну из самых экстремальных жизненных стратегий в животном мире.
Неожиданное отцовство
Исследование показало, что в среднем лишь одно из четырех сотен яиц, которые самец S. macrospira носит на своей раковине, принадлежит ему. Некоторые вынашивают потомство от 25 других самцов.
"Такие крайние случаи дают сырой материал, на котором может работать естественный отбор, и проливают свет на более "традиционные" виды", — сказал автор исследования Рик Гросберг.
Механика заботы
Когда улитки спариваются, самка приклеивает капсулы, содержащие сотни яиц каждая, к раковине самца. Раковина самца, вероятно, служит заменой камня в среде обитания с малым количеством поверхностей. Перемещение на спине "папы" (или отчима) защищает капсулы от экстремальных температур и высыхания.
На раковине самца могут оказаться десятки капсул, в каждой до 250 яиц. В процессе вылупления, который занимает около месяца, некоторые детеныши пожирают остальных. Обычно лишь горсть выживших выползает из капсулы.
Анализ ДНК показал, что самцы в среднем являются отцами лишь 24% потомства на своей спине. "Распущенность самок улиток необычайна", — отметила соавтор Стефани Камель, обнаружившая, что некоторые самки спариваются с дюжиной разных самцов.
Почему это происходит?
Уход за потомством обходится самцам дорого: эксперименты с привязыванием улиток показали значительную потерю веса. Одна из гипотез — у самцов просто нет другого выбора, так как спаривание невозможно без прикрепления капсулы к их раковине.
"Если он хочет добиться успеха, он должен заплатить цену", — сказал Гросберг.
Другое объяснение — демонстрация самкам своих качеств как родителя.
Конфликт и сотрудничество
Гросберг отмечает, что в жизни этих улиток проявляются все интригующие его конфликты: между родителями, между братьями и сестрами, между родителями и потомством в борьбе за ресурсы.
"Все, что интригует меня в семейной жизни, происходит у этих улиток", — сказал он. При этом ни одно животное не зашло так далеко, как люди, в развитии кооперации между все более крупными и менее родственными группами. "Мы хороши в поиске других форм вознаграждения", — заключил Гросберг.