Молекулярные рудименты разрешили спор об эволюции положения тестикул у млекопитающих

Потеря анатомических признаков — частое эволюционное событие. Однако эволюцию мягких тканей сложно проследить, так как ископаемые останки сохраняют в основном твёрдые структуры. Международная команда исследователей предложила новый подход, основанный на анализе ДНК, чтобы разрешить подобные споры, взяв в качестве примера эволюцию положения тестикул.

Вместо того чтобы изучать сами мягкие ткани, учёные проследили эволюцию генов, необходимых для их формирования.

Пример: опускание тестикул

• У почти всех взрослых млекопитающих тестикулы расположены в мошонке или нижней части живота.
• Изначально они развиваются глубоко в брюшной полости, около почек.
• Несколько африканских видов (слоны, тенреки, златокроты, прыгунчики, ламантины, даманы) являются исключением: у них нет процесса опускания, и тестикулы остаются в исходном абдоминальном положении.
• Главный вопрос: потеряли ли эти виды процесс опускания или же он появился у остальных млекопитающих? Спор усугубляется не до конца ясными эволюционными связями между этими группами.

Анализ ДНК и молекулярные рудименты

Учёные проанализировали данные последовательностей ДНК 71 вида млекопитающих. Результат:

• Африканские млекопитающие, лишённые опускания тестикул, обладают нефункциональными остатками двух генов, которые строго необходимы для этого процесса у других млекопитающих.
• Это доказывает, что функциональные версии этих генов когда-то присутствовали у предков этих африканских видов.

Вывод

Наличие таких «молекулярных рудиментов» указывает, что процесс опускания тестикул происходил у общего предка и был впоследствии утрачен в линии африканских млекопитающих. Этот вывод не зависит от продолжающихся споров об эволюционных взаимоотношениях между видами.

Новый метод, основанный на поиске нефункциональных генетических остатков в данных ДНК, открывает возможности для разрешения дебатов об эволюции и других анатомических признаков.