Исследование ДНК проливает свет на эволюцию опущенных семенников
Новое исследование, опубликованное в PLOS Biology, предлагает молекулярные доказательства того, что предки современных млекопитающих из группы Afrotheria (слоны, трубкозубы и др.), у которых семенники расположены внутри брюшной полости, изначально имели опущенные семенники.
Ключевые гены и "молекулярные окаменелости"
Ученые исследовали 71 плацентарное млекопитающее на предмет двух ключевых генов – RXFP2 и INSL3, необходимых для развития связок, участвующих в опускании семенников. Они обнаружили, что у многих афротериев без внешней мошонки эти гены мутировали до нерабочего состояния.
- Наличие нефункциональных остатков этих генов у современных видов указывает, что их предки имели работающие копии.
- Только у современных афротериев найдены мутировавшие версии этих генов. У всех других групп млекопитающих гены остались intact.
Эволюционная история
Анализ данных показал:
- Общий предок всех афротериев, живший 70–90 млн лет назад, а также более древний предок всех плацентарных млекопитающих, имел опущенные семенники.
- В ходе эволюции афротериев произошла реверсия этого признака (возврат к внутрибрюшному положению, или testicondy) как минимум четыре отдельных раза.
Используя молекулярные часы (подсчет накопленных мутаций), исследователи смогли приблизительно датировать, когда произошли эти генетические изменения.
Неизвестные причины и новый метод
Остается неясным, почему мутации, приводящие к testicondy, успешно передавались. Возможные гипотезы:
- Testicondy сам по себе полезен неизвестным образом.
- Является побочным результатом другого полезного признака.
- Связан с ограничениями иного телесного развития.
Исследование демонстрирует метод молекулярной палеобиологии, позволяющий реконструировать черты вымерших организмов (например, с помощью extant phylogenetic bracketing) даже при отсутствии физических окаменелостей.