Мобильные технологии ускоряют развитие гражданской науки

Гражданская наука в Австралии переживает бум, открывая ранее неизвестные особенности континента и экономя государству значительные средства.

Профессор Хью Поссингем, директор Центра передового опыта ARC по экологическим решениям (CEED), отмечает общенациональную тенденцию к научным наблюдениям со стороны квалифицированных любителей, особенно среди молодых австралийцев. Это позволяет впервые создать по-настоящему обширную картину состояния окружающей среды Австралии и отслеживать её изменения во времени.

Одним из драйверов этого бума является стремительный рост использования мобильных устройств. Например, наблюдатели за птицами могут записывать списки увиденных птиц на смартфоны и планшеты и загружать их в центральную базу данных, к которой учёные получают мгновенный доступ. Благодаря онлайн-библиотекам с изображениями и звуками дикой природы качество любительских наблюдений также резко улучшается.

Только на сайте Eremaea eBird австралийские бердвотчеры ежемесячно загружают около 8000 отчётов. За несколько лет накопилось около 4 миллионов отдельных записей о птицах.

Доктор Ричард Фуллер из CEED и Университета Квинсленда, анализирующий данные гражданской науки, подчёркивает, что важны не только редкие виды. Данные о сезонных перемещениях обычных птиц, таких как willie wagtail и волнистый попугайчик, на самом деле говорят об окружающей среде гораздо больше, чем случайные наблюдения редкой птицы.

По оценкам профессора Поссингема, сбор такого объёма данных силами учёных занял бы десятилетия и обошёлся бы налогоплательщикам в $10–50 миллионов в год. Таким образом, работа гражданских учёных имеет реальную национальную ценность как с экологической, так и с экономической точки зрения.

В то время как около 7000 энтузиастов по всей стране обеспечивают хорошую базу данных по птицам, информация о других группах фауны (лягушках, рептилиях, млекопитающих) остаётся фрагментарной. Следующая задача — создать столь же сильные сети гражданских учёных для наблюдения за ними.

Особую сложность представляют мелкие сумчатые из-за их удалённости, редкости и скрытного поведения. Также почти не осталось любителей-энтомологов (кроме лепидоптерологов), что особенно проблематично, учитывая множество ещё не открытых в Австралии видов насекомых. Необходим и лучший мониторинг популяций лягушек на фоне свидетельств об их всемирном сокращении.

Технологически подкованные гражданские учёные могут помочь, устанавливая в буше камеры или звуковые ловушки для записи передвижений, звуков и поведения животных в отсутствие людей, а также помогая оценивать результаты. Например, акустические мониторы на каждой метеостанции позволили бы эффективно охватить наблюдениями за криками летучих мышей, птиц и лягушек весь континент. Специальное программное обеспечение уже может анализировать и идентифицировать некоторые из этих звуков, делая систему почти автоматической.

Исследователь CEED доктор Айеша Таллок недавно показала, что отдача от инвестиций в программы гражданской науки может быть высокой. Подобная сеть, особенно при поддержке гражданской науки, могла бы дать первую истинную картину жизни на всём австралийском континенте в реальном времени и в динамике — вероятно, всего за $2 миллиона в год. Это очень недорогая наука для понимания целого континента.

Профессор Поссингем призывает Австралию отдать должное своим гражданским учёным за их огромный вклад в понимание текущего состояния дикой природы и в защиту природного наследия для будущих поколений путём наблюдения за происходящим с фауной сегодня.