Гигантские многоножки, поедающие птиц, существуют и важны для экосистемы

Гигантская многоножка с острова Филиппа (Cormocephalus coynei), эндемик этого небольшого острова в Тихом океане (группа островов Норфолк), ежегодно может убивать и поедать до 3700 птенцов морских птиц. Это естественный процесс.

Уникальный хищник

Этот вид многоножек может достигать почти 30,5 см в длину. Он вооружен мощным ядом, который впрыскивается через два клещевидных отростка — форципулы. Тело защищено бронированными пластинами.

В теплые и влажные ночи эти строго ночные членистоногие охотятся в лесной подстилке, среди лабиринта нор морских птиц. Их добыча необычайно разнообразна: от сверчков и ящериц до птенцов морских птиц и даже рыбы, которую роняют гнездящиеся на деревьях черные нодди (Anous minuta).

Исследование рациона

Исследование, опубликованное в The American Naturalist, началось с обнаружения факта нападения многоножек на птенцов чернокрылого тайфунника (Pterodroma nigripennis). Ученые наблюдали за охотой многоножек и регулярно проверяли гнезда птенцов.

Были зафиксированы характерные травмы у погибших птенцов и даже непосредственно атака многоножки. На основе данных о хищничестве рассчитано, что популяция многоножек может убивать от 2109 до 3724 птенцов тайфунника в год.

Чернокрылые тайфунники (до 19 000 гнездящихся пар на острове) устойчивы к такому уровню хищничества. Это полностью естественные отношения хищника и жертвы.

Восстановление экосистемы

Еще несколько десятилетий назад многоножка была очень редкой (формально описана только в 1984 году). Ее редкость была вызвана деградацией среды обитания из-за завезенных людьми свиней, коз и кроликов.

Ликвидация инвазивных видов позволила колонизировать остров чернокрылым тайфунникам. Их популяция резко выросла, и теперь они стали самым многочисленным из 13 гнездящихся на острове видов морских птиц. Они обеспечивают многоножек высококачественным кормом, что, вероятно, помогло восстановиться и популяции многоножек.

Древние костные отложения в почве говорят, что до появления тайфунников на острове было много других мелких видов норных морских птиц, на которых, вероятно, также охотилась многоножка.

Благодаря усилиям по сохранению Национального парка острова Норфолк, лес и эндемичные виды (включая многоножку и критически исчезающий гибискус острова Филиппа, Hibiscus insularis) восстанавливаются.

Многоножка, поедая позвоночных, перераспределяет по острову питательные вещества, принесенные морскими птицами из океана. Таким образом, она заняла экологическую нишу хищных млекопитающих, отсутствующих на острове. Ее существование может быть ключевым для восстановления экосистемы острова.