Млекопитающее кусает динозавра в «уникальной» находке окаменелости
Барсукоподобное млекопитающее вонзило зубы в ребра динозавра, в три раза превышающего его по размеру, когда 125 миллионов лет назад их погребло вулканическим пеплом, запечатлев пару в смертельной схватке.
Эта сцена, сохранившаяся в окаменелости, обнаруженной в Китае, позволяет предположить, что мелкие млекопитающие охотились на динозавров, которые господствовали на Земле в меловой период, в большей степени, чем считалось ранее.
Палеонтолог Джордан Маллон заявил, что, впервые увидев окаменелость, «у него глаза на лоб полезли». По словам Маллона, соавтора нового исследования, ученые полагают, что это первая из когда-либо обнаруженных окаменелостей, демонстрирующая схватку млекопитающего и динозавра.
Млекопитающие обычно считались слишком мелкими, чтобы охотиться на динозавров, которые доминировали на планете в течение десятков миллионов лет их совместного существования.
Однако окаменелость показывает Repenomamus robustus размером с барсука, сидящего сверху на травоядном динозавре Psittacosaurus lujiatunensis ростом 120 сантиметров и с клювом, как у попугая. Млекопитающее, одно из крупнейших в свое время, но все же в три раза легче динозавра, вонзает острые зубы в ребра динозавра и цепляется за его ногу.
«Задиристые млекопитающие»
То, как переплетены тела, показывает, что млекопитающее не падальщичало на мертвом динозавре. Динозавр рухнул, зажав заднюю конечность млекопитающего сгибом своего колена, что указывает на нападение. На теле динозавра также нет следов укусов, которые млекопитающие обычно оставляют на падали.
Хотя для млекопитающих редко охотиться на животных, намного крупнее себя, примером может служить то, как росомахи охотятся на гораздо более крупных карибу. По окаменелости невозможно определить, охотился ли Repenomamus в одиночку или в стае.
Почти полностью сохранившиеся скелеты были найдены в 2012 году в провинции Ляонин на северо-востоке Китая, на участке, прозванном «китайской Помпеей» из-за множества динозавров и других животных, сохранившихся там в вулканическом пепле.
Первая окаменелость, указывающая на то, что млекопитающие поедали динозавров, была найдена на этом месте в 2005 году. Она показала детеныша Psittacosaurus в желудке Repenomamus. Однако новая окаменелость — это первое доказательство того, что «в меловом периоде существовали по крайней мере некоторые задиристые млекопитающие... способные одолеть взрослого динозавра».
Эта «уникальная» окаменелость выставлена в музее при начальной школе в китайском городе Вэйхай. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.