Постоянные садовники мировых рифов
Ученые из Австралии призывают уделять больше внимания ярко окрашенным рыбам-попугаям, которые ухаживают и обновляют находящиеся под угрозой коралловые рифы мира.
«Рыбы-попугаи — это постоянные садовники рифа. Они играют решающую роль в поддержании его здоровья, подавляя рост водорослей, удаляя осадок и помогая кораллам восстанавливаться после потрясений», — объясняет профессор Дэвид Белвуд из ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies и Университета Джеймса Кука.
В новом крупном исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society, профессор Белвуд, доктор Эндрю Хой и профессор Терри Хьюз изучили популяции рыб-попугаев на 18 островных рифах от Маврикия в западной части Индийского океана до Таити в центральной части Тихого океана.
Рыбы-попугаи выполняют ряд ключевых функций на рифе: удаляют больные и мертвые кораллы, очищают участки для оседания новых кораллов, убирают заросли водорослей и уносят буквально тонны песка и осадка, которые в противном случае задушили бы кораллы.
Существует два типа рыб-попугаев: крупные, которые выполняют основную задачу по удалению «мусора» с рифа, и гораздо более мелкие, которые соскабливают наросты с рифа, поддерживая его чистоту, здоровье и свободу от водорослей. На оба типа ведется рыбная ловля, но мелкие рыбы-попугаи, по-видимому, лучше выдерживают это давление.
Активность этих мелких рыб-попугаев (и других чистильщиков рифа), возможно, является главным объяснением того, почему многие коралловые рифы мира, подверженные сильному антропогенному воздействию, еще не разрушились.
Эти более мелкие рыбы невероятно выносливы, и это хорошая новость, потому что они, в некотором смысле, дают нам время, чтобы наладить правильное управление коралловыми рифами, пока мир решает, как сократить выбросы углерода и уменьшить другие нагрузки на рифы.
Однако, хотя мелкие рыбы-попугаи действительно устойчивы, жизненно важно не перелавливать их из-за той роли, которую они играют в регенерации рифов. Крупные рыбы-попугаи уже сильно пострадали от интенсивного целенаправленного вылова с помощью подводных ружей.
Анализ показал, что на наиболее интенсивно вылавливаемых рифах практически полностью исчезли крупные рыбы-попугаи: особи крупнее 25 см составляли всего 3–6% от оставшихся запасов на пяти наиболее эксплуатируемых рифах.
В отличие от них, на охраняемых рифах, как в Австралии, сохранились здоровые популяции как крупных, так и мелких рыб-попугаев, что, в свою очередь, поддерживало кораллы в отличном состоянии.
Исследователи обнаружили сильную связь между плотностью населения, воздействием рыболовства и истощением популяций рыб-попугаев. Во многих регионах мира важные группы рыб фактически отсутствовали. Особенно поразительно, как мало людей требуется, чтобы фундаментально изменить экологию кораллового рифа.
Их обследование охватило 18 рифов, включая Маврикий и Родригес, рифы у побережья Австралии, Индонезии, Папуа-Новой Гвинеи, Микронезии, Самоа и Французской Полинезии.
Интервью с пожилыми рыбаками показали, что во многих случаях сокращение численности рыб-попугаев началось в 1960-х и 70-х годах, по мере истощения более ценных пищевых рыб и с распространением новых технологий, таких как акваланг и подводное ружье.
Во многих изученных районах крупные рыбы-попугаи были практически уничтожены, и с их исчезновением их экологические функции перестали выполняться; только мелкие виды остались поддерживать здоровье рифа. Однако на полностью охраняемых рифах Хилдер и Картер в Большом Барьерном рифе популяции рыб-попугаев полностью сохранены и выполняют свои важнейшие функции по уходу за рифом.
Самый позитивный аспект выводов заключается в том, что даже при умеренно высокой плотности населения и интенсивном рыболовстве исследованные индо-тихоокеанские рифы по-прежнему сохраняют достаточную активность выедания водорослей, чтобы предотвратить смену фазы на макроводоросли, которая происходит в других местах, особенно в Карибском бассейне.
Рыбы-попугаи — лишь одна из групп рыб, выполняющих услуги, необходимые для поддержания коралловых рифов в хорошем состоянии и помогающих обеспечить их быстрое восстановление после штормов, обесцвечивания кораллов или более прямых антропогенных воздействий.
Значимость этой работы заключается в более глубоком понимании того, как функционирует система коралловых рифов. Выносливые маленькие рыбы-попугаи поддерживают работу системы, но нельзя проявлять самоуспокоенность. Мы еще не увидели последствий уничтожения их уязвимых более крупных сородичей.