Новые микроорганизмы, похожие на крошечных осьминогов, названы в честь монстров из научной фантастики

Исследователи из Университета Британской Колумбии открыли два новых симбионта, живущих в кишечнике термитов, и предприняли необычный шаг, назвав их в честь вымышленных монстров американского писателя-ужасов Г. Ф. Лавкрафта.

Одноклеточные протисты Cthulhu macrofasciculumque и Cthylla microfasciculumque помогают термитам переваривать древесину. Учёные решили назвать их в честь чудовищных космических сущностей из «Мифов Ктулху» Лавкрафта как дань уважения подчас странному и увлекательному миру микробов.

«Когда мы впервые увидели их под микроскопом, у них было уникальное движение, почти как у плавающего осьминога», — говорит исследователь Эрик Джеймс, ведущий автор статьи, описывающей новые протисты, опубликованной в онлайн-журнале PLoS ONE.

Движения и внешний вид обоих протистов, напоминающие осьминога, заставили Джеймса вспомнить ужасных Ктулху и Ктиллу, и маленькие протисты были названы в честь этих двух монстров. Ктулху часто изображают как гигантское, похожее на осьминога существо с крыльями. Ктилла — его дочь, и имеет схожую внешность.

Большинство крупных протистов, живущих в термитах, уже идентифицированы, но Cthulhu и Cthylla очень малы — их размер составляет от 10 до 20 микрон, в то время как более крупные протисты — около 50–150 микрон — и до сих пор оставались незамеченными. Но, хотя они и крошечные, протисты и их собратья оказывают большое влияние, подобно своим вымышленным тёзкам.

«Огромное разнообразие микроорганизмов — это совершенно неиспользуемый ресурс, — говорит Джеймс. — Изучение протистов может рассказать нам об эволюции организмов. Некоторые протисты вызывают болезни, но другие живут в симбиотических отношениях, как эти жгутиконосцы в кишечнике термитов».