Биологи изучили компромиссы микроскопических хищников

Драма «хищник против жертвы» — охота, преследование, бегство — не ограничивается царством животных. Под нашими ногами голодные амёбы в почве преследуют и поедают бактерии в своём микроскопическом диком мире. Но быть хищником имеет свою цену, и это так же верно для амёб, как и для львов или волков.

В статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, команда исследователей изучила хищническую природу почвенной амёбы Dictyostelium discoideum. «Амёбы охотятся на очень разнообразную группу бактерий, — сказал ведущий автор П.М. Шринидхи. — Но когда они переключаются с одних бактерий на других, возникает физиологическая цена».

Контролируемые эксперименты в чашках Петри показали, что амёбы платят цену за свои широкие вкусы. В частности, скорость их роста замедлялась, когда их заставляли переключаться с одного вида добычи на другой — даже если новая добыча была столь же питательной.

Однако снижение темпов роста было временным, что говорит о способности амёб адаптироваться к новому рациону. «Они мастера на все руки, но не специалисты в чём-то одном», — пояснил Шринидхи.

Это открытие даёт новое представление о компромиссах жизни на вершине пищевой цепи. «Это один из больших вопросов в экологии и эволюции, — сказал соавтор Дэвид Квеллер. — В чём затраты и выгоды от стратегии универсала против специалиста? Цена переключения — это то, что не было по-настоящему изучено у животных».

Dictyostelium discoideum — модельный организм в лаборатории Квеллера. «Мы изучаем её из-за действительно интересного социального поведения, — отметил он. — Она сотрудничает с другими амёбами, но также и обманывает. Мы поняли, что она ест много бактерий, и подумали, что будет интересно изучить её подход к хищничеству. Чем больше узнаёшь организм, тем больше находишь тем для изучения».