Ключ к нашей человечности — не генетический, а микробный
Что, если ключ к совершенствованию человеческого вида — это... йогурт?
Фантазию о совершенствовании человечества с помощью генетики недавно разожгло заявление китайского учёного, который утверждал, что создал первых «CRISPR-детей» (названных по методу редактирования ДНК эмбрионов). Несмотря на серьёзные этические и регуляторные проблемы, опасения, что CRISPR приведёт нас в дистопию из фильма «Гаттака», беспочвенны. Если бы фильм снимали сегодня, это была бы история о правительстве, предписывающем пробиотики и здоровое питание.
Евгеника — это вера в то, что человечество можно усовершенствовать с помощью генетических манипуляций. Прошлые евгенические политики ограничивали браки и иммиграцию, оправдывали рабство и принудительную стерилизацию и в конечном итоге привели к Холокосту.
Автор — врач-учёный, специализирующийся на аллергиях, который заинтересовался евгеникой не в связи с цветом кожи, а с кожными высыпаниями. Большинство исследователей, изучающих экзему, были убеждены, что эта болезнь в основном определяется фиксированными генетическими последовательностями. Однако, как и предыдущие исследования интеллекта и преступного поведения, генетические исследования экземы дали результаты, далёкие от предсказаний.
Общественный интерес к этой теме подогревается псевдонаучными заявлениями в рекламе о том, что ДНК может показать, например, что вы на 12.4% итальянец, на 3.1% неандерталец и на 1/512 часть — коренной американец. Это не так. Популярные издания продвигают опровергнутую идею, что интеллект генетически закодирован. В реальности генетические исследования, которые должны были объяснить как минимум 80% гениальности, объяснили лишь 5%. Это значит, что ваши гены влияют на IQ меньше, чем хороший ночной сон.
Непонимание того, как передаются сложные признаки, не только нагружает общество шарлатанами и расистами, но и заставляет упускать возможности для улучшения здоровья и лечения болезней.
Откуда взялись идеи вроде «гена интеллекта»?
Большинство идей о «генах для» сложных признаков пришли из исследований близнецов. Они предполагали, что идентичные и разнояйцевые близнецы различаются только количеством общей ДНК. Исследователи не учли, что влияние среды на идентичных близнецов также сильнее. Их чаще одевают одинаково, путают, у них формируется общая идентичность. Поэтому они с большей вероятностью разделяют одни хобби, едят одну пищу и вращаются в одних социальных кругах.
Кроме того, поскольку идентичные близнецы делят один эмбриональный мешок в утробе, их биологическое воздействие среды также более схоже. Таким образом, исследователи, утверждающие, что данные исследований близнецов указывают на генетику, в лучшем случае плохо информированы.
Что такое современное понимание наследуемых признаков?
Если мутация в гене может ухудшить его функцию, это не значит, что другая мутация может её улучшить. Когда учёные говорят, что ген «вносит вклад в интеллект», они имеют в виду ситуации, когда мутации в этом гене вызывают потерю интеллекта или задержку развития. Они не подразумевают, что особая версия гена гарантирует учёную степень.
Улучшение функций генов чаще всего достигается с помощью эпигенетических модификаций — химических меток, которые присоединяются к ДНК, но не изменяют генетический код. Если гены — это слова и предложения, то эпигенетика — это интонация, ударение и дикция. Эпигенетические изменения могут передаваться от родителей детям, но также могут изменяться под влиянием стресса, диеты, среды и поведения. Поэтому для улучшения большинства генетических функций потребуется модификация среды, а не CRISPR.
Другой способ наследования признаков
Более недавно оценённый фактор наследуемых признаков — микробиом, термин для всех микроорганизмов (бактерий, грибов и вирусов), мирно сосуществующих с человеком.
С генетической точки зрения ваши человеческие гены, вероятно, превосходят по численности микробные гены более чем в 100 раз. Современные исследования показывают, что микробиом может быть непосредственно вовлечён в болезни — от аутизма до ожирения. Микробное влияние может передаваться от матери к ребёнку во время и, возможно, до рождения, но частично остаётся чувствительным к диете и среде во взрослом возрасте.
Микробиом может даже влиять на вашу эпигенетику. Исследователи только начинают раскрывать потенциал микробных методов лечения болезней. Подобно экспериментальному лечению экземы в лаборатории автора, живые бактериальные терапии для пищевых аллергий, депрессии, тревоги, болезней сердца и некоторых видов рака находятся в разработке. По мере того как учёные выясняют, какие штаммы микробов наиболее полезны, эти методы лечения станут ещё более мощными.
Пример для размышления: нынешний и бывший президенты США разделяют 99.9% своей генетической последовательности, несмотря на разницу чуть более 0.1%. Современные учёные отвергают идеи, основанные на евгенике, не потому, что они спорны, а потому что «Гаттака» и «The Bell Curve» для генетики — это то же, что и сторонники плоской Земли для астрофизики.
Хотя правильно проведённая генная терапия даёт реальную надежду на излечение редких генетических заболеваний, её ограничения далеки от научной фантастики. Всего один пример: кормление мышей одним конкретным типом бактерий значительно улучшило их память, тогда как геномика не смогла найти ни одного гена, способного на это. Шарлатаны от происхождения и неоевгеники могут отрицать, что люди больше продукт своего опыта, чем генетического наследия, но, возможно, их матери просто недостаточно долго кормили их грудью.