Марш слонов: миграция стада в Китае высветила проблему потери среды обитания
Масштабное путешествие стада слонов по южному Китаю, очаровавшее мир их игривым поведением, привлекло внимание к потере их среды обитания и проблемам сохранения вида.
Массивные млекопитающие преодолели около 500 километров от своего дома в одном из самых длинных подобных миграций животных, зарегистрированных в Китае.
Ученые до сих пор не понимают, что заставило слонов покинуть свой дом в Национальном природном заповеднике Сишуанбаньна на границе с Лаосом.
С момента отправления весной прошлого года они разграбили магазины и потоптали посевы на сумму более 1 миллиона долларов, а тысячи жителей были эвакуированы с их пути.
«По какой-то причине эти слоны почувствовали, что их традиционный ареал обитания больше не подходит... и тогда они просто ушли, чтобы найти другое место», — сказал AFP Ахимса Кампос-Арсейс, специалист по слонам из Сишуанбаньнского тропического ботанического сада.
Официальные лица круглосуточно отслеживают блуждающее стадо с помощью дронов, опасаясь, что они могут устроить разрушения, если будут в стрессе.
Слоны полагаются на инфразвук — вибрацию своих ног — для общения, но в городах они могут легко запутаться из-за шума транспортных средств.
Уничтожение лесов
Леса на юго-западе провинции Юньнань, откуда пришли слоны, быстро уступают место каучуковым и чайным плантациям, а стада оказываются изолированными в разрозненных заповедниках.
Китай — одно из немногих мест в мире, где популяция находящихся под угрозой исчезновения азиатских слонов увеличивается благодаря строгим законам против браконьерства и усилиям по сохранению.
Число диких слонов в стране удвоилось и превысило 300 особей за последние три десятилетия.
Но их среда обитания сократилась почти на две трети за тот же период, говорит Чжан Ли, профессор экологии Пекинского педагогического университета.
Фрагментация среды обитания — из-за гидроэлектростанций и автомагистралей, блокирующих старые пути миграции, — затрудняет поиск партнеров и социализацию.
Электрические заборы, построенные для защиты жителей деревень, также рискуют травмировать бродячих животных.
Уничтожение лесов привело к всплеску конфликтов между слонами и жителями деревень в регионе в последние годы.
По данным местного управления по охране дикой природы, с 2013 по 2019 год в Юньнани более 70 человек были затоптаны насмерть и десятки ранены разбушевавшимися слонами.
Гигантская задача
Ученые не уверены, стало ли изменение ландшафта причиной миграции стада, которая сделала их знаменитыми в интернете и привлекла внимание международных СМИ.
Поклонники умилялись видео, где матриарх спасает слоненка из канавы, или где слоны выстраиваются во дворе, чтобы попить воды, и один из них успешно включает кран хоботом.
Государственное телевидение запустило круглосуточную прямую трансляцию, чтобы следить за перемещениями 15 животных, включая двух слонят, родившихся в пути.
Но поскольку слоны не проявляют признаков возвращения домой или обустройства на новом месте, попытки сотрудников службы дикой природы направить их могут быть рискованными, предупреждают эксперты.
Использование грузовиков с ананасами и сахарным тростником в качестве приманки может необратимо одомашнить стадо.
«Это все равно что приучить ребенка есть сахар», — говорит Ван Хунсинь из Пекинского педагогического университета.
Во время своих обследований мест обитания слонов в Юньнани Ван видел, как «слоновьи столовые», засаженные кукурузой, бамбуком и дикими бананами, чтобы отвадить животных от разграбления полей, изменили их рацион, сделав их более подверженными болезням.
«Нынешний марш высвечивает угрозы, с которыми сталкиваются азиатские слоны», — добавил он, предупредив, что конфликты усилятся, если площадь среды обитания将进一步 сократится. «Люди должны отступить и позволить земле вернуться в дикое состояние».