С дронами и бананами Китай направляет заблудившихся слонов домой
Целая деревня запирается в домах, отключается электричество, а на противоположной стороне населённого пункта выкладываются бананы и другие лакомства, чтобы побудить незваных гостей пройти через неё.
Таков ритуал встречи для блуждающего стада из 14 диких слонов в Китае. Их путешествие спровоцировало необычную операцию по возвращению домой через сложный, извилистый и часто населённый рельеф.
Группа покинула свой ареал на юге, недалеко от границы с Лаосом, 16 месяцев назад, отправившись в «гастрономический тур» по богатым сельхозугодьям на юго-востоке провинции Юньнань, где в изобилии растут кукуруза, сахарный тростник, бананы и питайя.
Китайская публика в восторге от проделок слонов: шествие по городским улицам, распитие зернового спирта и коллективный сон в поле.
Сложная задача
Но это гигантская задача для трёх десятков пожарных лесного хозяйства Юньнаня, отвечающих за безопасное возвращение слонов. Они отслеживают животных, активных ночью, которые могут исчезнуть в густом лесу и проходить до 30 километров в день.
«Это самое северное путешествие диких азиатских слонов в Китае за всю историю наблюдений», — говорит Ян Сяньюй, руководитель оперативной группы.
Обеспокоенные власти сформировали группу в мае, когда слоны приблизились к региональной столице Куньмину.
Используя дроны для наблюдения, члены группы спят на открытом субтропическом воздухе или в своих автомобилях. На большом экране в штабе они видят изображения, передаваемые с передовой.
Умные и опасные
Слоны поразили сопровождающих своим интеллектом.
- Зрелая самка ведёт стадо, всегда находя лучший путь к еде и воде или безопасное место для перехода через ручей.
- Они используют ветки, зажатые в хоботах, чтобы помочь сородичам почесаться, отогнать насекомых или, казалось бы, рисовать на земле.
- Грязь служит солнцезащитным кремом, они могут соорудить подобие «шляпы» из растительности.
- Их ловкие хоботы могут открыть кран, дверь или снять крышку с колодца.
В стаде три детёныша, двое родились во время этого путешествия. Взрослых слонов видели за тем, как они своей массой ломали дорожные ограждения, чтобы молодняк мог перебраться через них.
Китайские СМИ представили их милыми героями национального урока по охране природы.
Но слоны, которые могут весить до четырёх тонн и бегать со скоростью Усэйна Болта, также чрезвычайно опасны, особенно если чувствуют угрозу для детёнышей.
Два слона, ранее отделившиеся от стада, затоптали сельского жителя до смерти в марте, сообщил Чэнь Минъюн, эксперт по поведению слонов из Юньнаньского университета, прикреплённый к оперативной группе. Гибель, по-видимому, не освещалась в СМИ.
«С этим нужно считаться. Азиатский слон — дикий зверь, и мы должны соблюдать безопасную дистанцию», — сказал Чэнь.
Загадка миграции
Причина, по которой слоны начали свой поход, остаётся загадкой. Возможные объяснения включают:
- Более жёсткую конкуренцию за ресурсы из-за роста популяции слонов в их ареале.
- Влияние изменения климата на среду обитания.
- Колебания электромагнитного поля Земли, которые могли нарушить их тонкое навигационное чутьё.
- Простой неверный поворот.
Исследователи особенно озадачены тем, почему умелые навигаторы почти по прямой двинулись к Куньмину, а пару месяцев назад повернули обратно на юг. Слоны обычно перемещаются кругами в поисках пищи.
Они преодолели более 700 километров, говорит Ян, и, хотя теперь направляются домой, им предстоит пройти ещё несколько сотен. Умные гурманы, кажется, замедляются, не желая спешить через изобилие, созревающее вокруг них под летним солнцем.
Ожидается, что прохладная осенняя погода в конечном итоге ускорит их возвращение домой — горько-сладкая перспектива для Яна и его команды, которые привязались к нарушителям спокойствия.
«Как только (наблюдатели) видят слонов на наших мониторах, они чувствуют себя очень счастливыми, несмотря на тяжёлую работу и усталость», — говорит он.