Жители Китая учатся жить со слоном в комнате
Ма Минлян редко видел диких слонов в детстве в юго-западном Китае, где они были почти истреблены веками охоты и вырубки лесов. Сегодня 42-летний староста деревни ограждает своё сообщество, чтобы не пустить их внутрь.
Бродячее стадо азиатских слонов уже больше года приковывает внимание Китая, пройдя сотни километров на север через фермы и города далеко от своего обычного ареала в провинции Юньнань.
Но слон на улице стал обычным зрелищем для жителей родной территории животных на границе Мьянмы и Лаоса. Там восстанавливающаяся популяция слонов вынуждена ютиться на всё уменьшающейся среде обитания, что ведёт к росту конфликтов с людьми.
Напряжение сразу заметно в деревне Ма в Сишуанбаньна — субтропической префектуре размером с небольшую страну, где сосредоточена китайская популяция слонов. Аккуратные дома общины Сянъяньцин расположены на пологом склоне холма среди знаков, пропагандирующих «гармонию» между человеком и слоном, и окружены стальным забором, отделяющим их от джунглей.
В деревню сборщиков каучука ведёт широкие стальные ворота, которые с грохотом закрываются на ночь, когда у слонов просыпается голод.
«Конфликт есть»
Тем не менее, слоны регулярно находят путь внутрь, вынуждая деревню вводить «комендантский час», пока потенциально опасные нарушители не уйдут, обычно после набега на фруктовые и овощные сады.
«Раньше была гармония. Но теперь есть конфликт», — сухо заметил Ма.
Ирония в том, что частично виноват успех природоохранных мер.
Азиатские слоны, обитающие в Южной и Юго-Восточной Азии, были почти истреблены в Китае, и к 1980-м годам в Сишуанбаньна оставалось лишь около 150 особей.
По словам защитников природы, запрет на охоту 1988 года и строгая охрана нескольких разрозненных резерватов для слонов изменили ситуацию.
Без естественных врагов популяция удвоилась до более чем 300 особей и продолжает расти.
«По сравнению с нашим детством, в стадах теперь больше слонят», — говорит Ма.
Весом до четырёх тонн, они потребляют до 200 кг пищи в день. Всё чаще, чтобы насытиться, они совершают набеги на местные фермы.
Слоны наносят ежегодный экономический ущерб, оцениваемый в 20 миллионов юаней ($3 млн).
Съеденные посевы и повреждённые дома в Сишуанбаньна являются крупнейшим источником страховых случаев в префектуре, говорит Чжан Ли, профессор экологии Пекинского педагогического университета, участвующий в разработке политики по охране слонов.
Они также убили по меньшей мере 41 человека в период с 2013 по 2019 год, сообщает Чжан. Ежегодно получают травмы ещё больше людей.
Нападения, обычно совершаемые защищающими детёнышей матерями или нестабильными молодыми самцами-одиночками, могут напоминать жуткие сцены преступлений. Отчёты в государственных СМИ описывают, как жертв топчут эти удивительно быстроногие звери, избивают или душат их сильными хоботами, оставляя раздробленные кости, треснувшие черепа и обезображенные тела.
Потеря среды обитания
Партийные СМИ изображают 14 бродячих слонов — теперь направляющихся домой после 18-месячной одиссеи — как симпатичные символы успеха китайской природоохранной политики.
Но китайские учёные говорят, что растущая потеря среды обитания является частью проблемы. Властям пришлось заняться вопросами безопасности.
В 2019 году в Сишуанбаньна была установлена высокотехнологичная сеть, охватывающая сотни квадратных километров. Она использует стационарные камеры для передачи данных о появлении слонов в командный центр, который рассылает предупреждения общинам.
Правила: зайти в помещение, спрятаться наверху вне досягаемости, не приближаться к животным и не использовать петарды, чтобы отпугнуть их, — это может их разозлить.
По всей Сишуанбаньна статуи и другие изображения прославляют её главных обитателей, одновременно призывая держаться от них подальше.
Жители деревень адаптируются.
Десятилетиями жители фермерского поселения Лу Чжэнжуна на вершине холма выращивали рис, кукурузу и другие основные культуры, но годы слоновьих набегов заставили их переключиться.
«Дикие слоны стали слишком назойливыми и многочисленными, поэтому мы перешли на выращивание того, что они не едят, например, чая или каучука», — говорит Лу.
Однако, по словам эколога Чжана, это ускоряет потерю среды обитания.
Растущий спрос на каучук и чай привёл к постоянному расширению плантаций на земли, традиционно населяемые слонами, но не имеющие официальной государственной защиты. Это вытесняет слонов на охраняемые, но всё более изолированные участки.
Неизбежно, они уходят бродить дальше.
«Нам нужен баланс»
Точная причина, по которой 14 слонов отправились в своё грандиозное путешествие на север, остаётся загадкой.
Но Чжан говорит, что «потеря и фрагментация их среды обитания может быть основной причиной», усугубляемой конкуренцией за дикие источники пищи по мере роста численности слонов.
Ситуация может ухудшиться, поскольку, по прогнозам, изменение климата ещё больше сократит среду обитания, добавляет он.
Китай разрабатывает новую систему национальных парков для усиления защиты среды обитания ключевых видов, таких как панды и тигры.
Китайские учёные предложили создать национальный парк слонов в Сишуанбаньна, но ему препятствует ключевое препятствие.
Создание жизнеспособного парка потребует дорогостоящей и политически сложной задачи по возвращению сельскохозяйственных земель и переселению сотен тысяч жителей, чтобы соединить разрозненные участки среды обитания.
До тех пор жителям приходится жить со слонами.
«Не могу сказать, что нам это нравится, — говорит Лу. — Но нам нужен баланс между этим животным и людьми. Мы должны защищать их».