Летучие мыши в пути: исследование раскрывает миграционные паттерны, ведущие к гибели на ветряных турбинах
Новое исследование объясняет, почему летучие мыши Северной Америки массово гибнут на объектах ветроэнергетики.
Используя новый метод химического отслеживания, исследователи из Университета Флориды обнаружили, что наибольшему риску столкновения с ветряными турбинами подвержены мыши, следующие более длинным и сложным миграционным маршрутам.
«В отличие от структурированной "туда-обратно" миграции, когда животные движутся предсказуемо, мы обнаружили, что каждую осень изучаемые нами летучие мыши начинали двигаться в нескольких направлениях: многие особи летели на север, а многие — на юг», — сказала Кейтлин Дж. Кэмпбелл, доктор философии, соавтор исследования, опубликованного в Ecology Letters.
Исследование проводилось под руководством доцента биологии Ханны Вандер Занден, доктора философии, чей опыт в области экологии стабильных изотопов сыграл ключевую роль в разработке инновационного подхода.
Лаборатория Вандер Занден специализируется на новой методологии, разработанной для картирования миграции летучих мышей по континенту с использованием химических маркеров в тканях животных. Это позволило Кэмпбелл, ныне экологу-консервационисту из Bat Conservation International, проанализировать модели миграции трёх видов североамериканских летучих мышей, которые чаще всего гибнут на ветряных турбинах.
«Мы можем использовать этот подход, чтобы понять аспекты диеты или происхождения животного. В данном случае мы использовали его для обнаружения миграционных паттернов изученных летучих мышей», — сказала Вандер Занден.
Почему летучие мыши так важны?
«Сейчас непростое время для летучих мышей в Северной Америке. Это одни из самых распространённых в мире млекопитающих, но мы наблюдаем в нашей жизни действительно масштабные негативные изменения в их численности», — сказала Кэмпбелл.
Летучие мыши играют решающую роль в поддержании здоровых экосистем по всему миру. Как естественные контролёры вредителей, они потребляют огромное количество насекомых, защищая урожай и снижая потребность в химических пестицидах. Глобально они также являются опылителями и распространителями семян, помогающими поддерживать леса, а их гуано богато питательными веществами, обогащающими почву.
Несмотря на их экологическую важность, почти 200 видов находятся под угрозой исчезновения из-за потери среды обитания, болезней и изменения климата. Некоторые виды, особенно седой, серебристый и восточный красный волосатохвост, демонстрируют драматическое количество смертей на объектах ветроэнергетики.
Без GPS — не проблема
Чтобы выяснить, куда летучие мыши перемещаются во время миграции, исследователи не полагались на крошечные трекеры или спутниковые данные. Вместо этого они использовали мощный и недорогой инструмент — химическую сигнатуру внутри меха летучих мышей.
Летучие мыши отращивают новый мех в летние месяцы, и этот мех поглощает химическую сигнатуру местной воды, которую потребляет животное. Поскольку уровни изотопов водорода в осадках варьируются по предсказуемым схемам по всей территории США, исследователи могут проанализировать мех летучей мыши, чтобы точно картировать время, направление и расстояние перемещений животных по США и Канаде.
«Стабильные изотопы предлагают уникальное окно в прошлое животного», — сказала Вандер Занден.
Этот метод не отслеживает летучих мышей в реальном времени, но при достаточно большой выборке можно выявить общие тенденции. Размер выборки включал вновь проанализированные образцы от 1664 особей, интегрированные с ранее опубликованными данными по 1286 особям, что стало одним из самых масштабных применений этого метода на сегодняшний день.
Понимание миграции летучих мышей
У многих животных миграция включает дальние путешествия для полупостоянной смены среды обитания, обычно вслед за изменением климата, возможностей для спаривания и наличия пищи. Большинство животных, как правило, направляются на юг с понижением температуры на севере, и миграционные маршруты обычно быстрые и эффективные, по прямой к более тёплому климату.
Научное сообщество смущал вопрос, почему именно седые, восточные красные и серебристые волосатохвосты чаще всего гибнут на ветроэнергетических объектах и почему эти случаи происходят только осенью.
Данное исследование описывает необычные миграционные паттерны этих летучих мышей. Описанная в работе модель беспорядочной миграции делает животных особенно уязвимыми для столкновений с ветряными турбинами. Их перемещения почти точно совпадают как по времени, так и по географии с фатальными столкновениями.
Проблема для сохранения вида
По словам Кэмпбелл, это исследование даёт срочно необходимую ясность в отношении сложной проблемы сохранения вида.
«Наш предыдущий пробел в знаниях о причинах гибели летучих мышей на ветряных турбинах значительно усложнял разработку решений этой проблемы. Но теперь, когда мы знаем, что это напрямую связано с миграцией, мы можем разработать более эффективные стратегии для предотвращения этих смертей».
Поскольку стремление к возобновляемой энергии усиливается, подобные исследования Кэмпбелл предлагают модель защиты дикой природы при построении устойчивого будущего.