Летучие мыши "оседлывают" штормовые фронты во время миграции

Хотя птицы — признанные чемпионы дальних перелётов, они не единственные, кто совершает длительные путешествия. Некоторые виды летучих мышей мигрируют на тысячи километров по континентам Северной Америки, Европы и Африки. Это редкое поведение сложно наблюдать, поэтому дальние миграции рукокрылых долгое время оставались загадкой.

Учёные из Института поведения животных Общества Макса Планка (MPI-AB) изучили 71 рыжую вечерницу во время её весенней миграции по Европе, что стало прорывом в понимании этого феномена. Сверхлёгкие интеллектуальные датчики, закреплённые на мышах, раскрыли их стратегию путешествий: они "оседлывают" тёплые фронты штормов, чтобы лететь дальше, тратя меньше энергии. Исследование опубликовано в журнале Science.

"Данные с датчиков потрясающие, — говорит первый автор Эдвард Хурме. — Мы видим не только маршрут, но и то, с какими условиями среды сталкивались мыши. Этот контекст даёт нам понимание ключевых решений, которые они принимают во время опасных и энергозатратных путешествий".

Используя новую технологию сенсоров, учёные изучили часть общей миграции вечерниц, протяжённость которой оценивается примерно в 1600 километров.

"Мы всё ещё далеки от наблюдения полного годового цикла миграции летучих мышей. Это поведение по-прежнему "чёрный ящик", но теперь у нас есть инструмент, который проливает на него свет", — отмечает Хурме.

Трекер, разработанный инженерами MPI-AB, весит всего 5% от массы тела мыши. Он содержит несколько датчиков, регистрирующих уровень активности и температуру окружающего воздуха. Обычно для получения таких детальных данных нужно найти помеченное животное. Однако новый тег сжимает 1440 ежедневных измерений в 12-байтовое сообщение, которое передаётся через специальную сеть дальнего радиуса действия.

"Теги связываются с нами откуда угодно, потому что у них есть покрытие по всей Европе, почти как у сотовой сети", — объясняет старший автор Тимм Уайлд.

Учёные прикрепляли датчики к рыжим вечерницам — одному из всего четырёх видов европейских летучих мышей, совершающих континентальные миграции. В течение трёх весен они метили исключительно самок в Швейцарии, так как они мигрируют чаще самцов. Самки проводят лето в Северной Европе, а зиму — в южных районах, где впадают в спячку.

Датчики собирали данные до четырёх недель, пока мыши возвращались на северо-восток. Их траектории оказались гораздо более изменчивыми, чем считалось ранее.

"Нет единого миграционного коридора, — говорит старший автор Дина Дехманн. — Мы предполагали, что мыши следуют по единому пути, но теперь видим, что они движутся по всему ландшафту в общем северо-восточном направлении".

Учёные отделили часовые кормовые полёты от гораздо более длительных миграционных. Оказалось, что вечерницы могут преодолевать почти 400 километров за одну ночь, что побило известный рекорд для вида. Миграционные перелёты чередовались с частыми остановками, вероятно, для кормёжки.

"В отличие от перелётных птиц, летучие мыши не набирают вес перед миграцией. Им нужно пополнять запасы каждую ночь, поэтому их миграция имеет "прыгающий" паттерн, а не представляет собой прямой перелёт", — поясняет Дехманн.

Исследователи обнаружили яркую закономерность.

"В определённые ночи мы наблюдали взрыв отлётов, похожий на фейерверк из летучих мышей. Нам нужно было понять, на что именно они реагировали в эти ночи", — говорит Хурме.

Оказалось, что эти волны миграции объясняются изменениями погоды. Мыши улетали в ночи, когда атмосферное давление падало, а температура резко повышалась — то есть перед надвигающимся штормом.

"Они оседлывали штормовые фронты, используя поддержку тёплых попутных ветров", — говорит Хурме. Датчики, измеряющие уровень активности, также показали, что в такие ночи мыши тратили меньше энергии на полёт. Это подтвердило, что они используют невидимую энергию окружающей среды для питания своих континентальных перелётов.

"Было известно, что птицы используют ветровую поддержку во время миграции, и теперь мы видим, что летучие мыши делают то же самое", — добавляет он.

Значение этих открытий выходит за рамки биологии. Мигрирующие летучие мыши находятся под угрозой из-за человеческой деятельности, в частности из-за столкновений с ветряными турбинами. Знание того, где и когда будут мигрировать мыши, может помочь предотвратить гибель.

"До этого исследования мы не знали, что запускает миграцию летучих мышей. Подобные работы прокладывают путь к системе прогнозирования их миграции. Мы можем стать хранителями летучих мышей, помогая ветряным электростанциям отключать турбины в ночи, когда через них идёт поток мышей. Это лишь маленький проблеск того, что мы найдём, если продолжим открывать этот "чёрный ящик"", — заключает Хурме.