Летучие мыши могут путать ветряные турбины с деревьями

Некоторые летучие мыши могут приближаться к ветряным турбинам, ошибочно принимая их за деревья, согласно исследованию, которое будет опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исследование под руководством ученого Геологической службы США Пола Краяна впервые использовало камеры видеонаблюдения для наблюдения за летучими мышами в течение нескольких месяцев в ночное время у экспериментально модифицированных ветряных турбин. Было обнаружено, что древесные летучие мыши могут приближаться и взаимодействовать с турбинами последовательным и предсказуемым образом.

Летучие мыши — долгоживущие, медленно размножающиеся млекопитающие, которые служат главными хищниками ночных летающих насекомых. Считается, что насекомоядные летучие мыши ежегодно экономят фермерам миллиарды долларов в США, обеспечивая естественный контроль вредителей. Исторически смертельные столкновения мышей с высокими искусственными сооружениями наблюдались редко, но ситуация изменилась с появлением крупных промышленных ветряных турбин. Теперь оценивается, что десятки или сотни тысяч летучих мышей ежегодно погибают после взаимодействия с движущимися лопастями. Большинство древесных мышей находят мертвыми под турбинами в конце лета и осенью, но причины этой сезонной уязвимости остаются загадкой.

"Если мы поймем, почему летучие мыши приближаются к ветряным турбинам, мы, возможно, сможем отпугнуть их", — сказал Пол Краян.

Исследователи использовали тепловизоры и записывали наблюдения за летучими мышами в течение нескольких месяцев у трех ветряных турбин в Индиане. Команда также отслеживала ночное воздушное пространство с помощью камер ближнего инфракрасного диапазона, радаров и детекторов ультразвуковых сигналов мышей. За период исследования мыши были замечены на видео возле турбин более 900 раз.

Мыши, как правило, приближались к турбинам один или несколько раз, а не просто пролетали мимо, и часто подлетали очень близко к мачтам, гондолам, а иногда и к неподвижным или медленно движущимся лопастям. В то же время радар показал, что сотни ночных перелетных птиц ежедневно пролетали над турбинами и вокруг них, но не приближались так близко, как летучие мыши.

Самым удивительным открытием стало то, что летучие мыши чаще приближались к ветряным турбинам высоко над землей и с подветренной стороны, когда дул ветер. Эта закономерность усиливалась с увеличением скорости ветра и когда лопасти турбин экспериментально удерживали от вращения на полной скорости, но ослабевала при сильном ветре, когда лопасти вращались нормально. Мыши также появлялись у турбин чаще в яркие лунные ночи. Авторы пришли к выводу, что летучие мыши, возможно, следуют потокам воздуха вокруг объектов, похожих на деревья, и используют визуальные ориентиры ночью, но могут не отличать дерево от ветряной турбины с медленными или остановленными лопастями.

"То, как летучие мыши приближаются к турбинам, позволяет предположить, что они следуют воздушным потокам и используют свое зрение, адаптированное к полумраку, чтобы находить и внимательно изучать высокие объекты, по форме напоминающие деревья", — сказал Маркос Горресен, соавтор исследования.

Предыдущие исследования показали, что гибель летучих мышей у ветряных турбин может происходить чаще в ночи со слабым средним ветром. Авторы предполагают, что мыши могут чаще приближаться к турбинам в таких условиях, когда потоки воздуха вокруг них напоминают таковые вокруг деревьев, но затем могут подвергаться риску, если скорость ветра быстро возрастает и раскручивает лопасти до скоростей, которые мыши не могут воспринять или увернуться.

Новые данные также имеют практическое значение для снижения гибели летучих мышей. Текущий метод — увеличение порога скорости ветра, при котором лопасти начинают вращаться.

"Возможно, можно будет эффективнее снизить смертность этим методом, учитывая порывистые шквалы ветра в периоды слабого ветра, когда летучие мыши могут находиться возле турбин", — сказал Крис Хайн, соавтор исследования.

Выводы также предполагают, что направление устройств мониторинга или отпугивания в подветренное пространство турбины может иметь больше шансов обнаружить или отпугнуть летучих мышей.

Авторы заключают, что углубление понимания того, как летучие мыши воспринимают и приближаются к ветряным турбинам, помогает в поиске решений для снижения воздействия этого важного источника энергии на популяции летучих мышей.