Уникальное исследование летучих мышей в США выявило изменение их поведения из-за смены среды
Исторические данные радаров из архивов метеонаблюдений предоставили беспрецедентный доступ к поведению крупнейшей в мире колонии мигрирующих летучих мышей и выявили изменения в их сезонных привычках, что имеет значение для борьбы с вредителями и сельскохозяйственного производства.
Эта работа, сосредоточенная на колонии в пещере Бракен в южном Техасе, является первым долгосрочным исследованием миграции животных с использованием радаров, заявляют метеорологи Филип Степаниан и Шарлотта Уэйнрайт из Rothamsted Research. Их выводы опубликованы в журнале Global Change Biology.
«Каждую ночь эти летучие мыши усердно трудятся на местных фермеров, потребляя насекомых больше половины собственного веса. Многие из этих насекомых — вредные сельскохозяйственные вредители, такие как совки, кукурузная листовертка и осенняя совка», — говорит Уэйнрайт.
«Наша первоначальная цель состояла лишь в том, чтобы показать, что популяцию можно отслеживать дистанционно, не беспокоя колонию. Мы не ожидали увидеть ничего особенно примечательного. Результаты оказались неожиданными», — говорит Степаниан.
Миллионы летучих мышей регулярно мигрируют на север из Мексики в пещеру Бракен, которой управляет организация Bat Conservation International в пригороде Сан-Антонио. Используя данные радаров, исследователи измерили популяцию, вылетающую из пещеры каждую ночь в течение 22 лет, с 1995 по 2017 год, что позволило им зафиксировать сезонные и долгосрочные изменения.
«Мы обнаружили, что летучие мыши мигрируют в Техас примерно на две недели раньше, чем 22 года назад. Теперь они прибывают в среднем в середине марта, а не в конце марта», — говорит Уэйнрайт.
Хотя большинство летучих мышей обычно улетают к концу ноября, исследователи обнаружили, что около 3,5% летней популяции теперь остаются на зиму, по сравнению с менее чем 1% 22 года назад и, согласно письменным обзорам пещеры, полным отсутствием зимующих особей в середине 1950-х годов.
«Мы не можем сказать, являются ли зимующие особи теми, кто прибыл в марте и не вернулся на юг, или же они мигрировали в пещеру Бракен с более северных территорий, — говорит Степаниан. — Однако поведенческие паттерны указывают на реакцию на некоторые изменения окружающей среды и на наличие насекомых-жертв раньше в году».
Это исследование летучих мышей «представляет новый взгляд на адаптацию к глобальным изменениям, отвечая на некоторые давние вопросы и поднимая множество новых», заключают авторы. Они также отмечают, что «сети метеорадаров являются ключевой инфраструктурой во многих частях мира... и обещают обеспечить континентальный мониторинг популяций летучих мышей, а также их текущих реакций на глобальные изменения».