Самки косаток после менопаузы защищают сыновей от травм, наносимых другими косатками

Самки косаток живут в дикой природе до 90 лет, проводя в среднем 22 года после менопаузы. Ученые давно задавались вопросом, почему люди и некоторые виды китов значительную часть жизни не размножаются.

Предыдущие исследования показали, что даже после рождения последнего детеныша матери-косатки заботятся о семье, делясь пойманной рыбой. Новое исследование, опубликованное 20 июля в журнале Current Biology, показывает, что эти матери также могут оказывать социальную поддержку своим сыновьям, защищая их от травм, наносимых другими косатками.

Исследовательская группа изучала южных резидентных косаток, обитающих у северо-западного побережья Тихого океана. Эти косатки живут в матриархальных социальных группах, состоящих из матери, ее потомства и потомства ее дочерей. Хотя самцы спариваются с косатками из других групп, и самцы, и самки остаются в своей родной группе с матерью на всю жизнь.

Используя данные ежегодного фотоучета популяции от Центра исследований китов, ученые искали следы шрамов на коже каждого занесенного в каталог кита. У косаток нет естественных врагов, кроме человека, поэтому отметины от зубов, способные проколоть кожу, скорее всего, были нанесены другой косаткой.

Исследование показало, что если мать конкретного самца была жива и больше не размножалась, у этого самца было меньше следов от зубов, чем у его сверстников без матери или с матерью, которая все еще размножалась.

Ученые пока не могут с уверенностью сказать, какие именно социальные конфликты приводят к отметинам от зубов или как пожилые самки защищают своих сыновей. Они отмечают, что у самок после менопаузы самый низкий уровень таких отметин во всей социальной группе, что указывает на то, что они не вмешиваются в конфликт физически.

Если пожилые самки косаток играют роль, аналогичную роли пожилых женщин в человеческих обществах, они могут выступать в качестве медиаторов, предотвращая возникновение конфликтов. Чтобы изучить это глубже, исследователи планируют провести дополнительное исследование, используя видеосъемку с дронов для наблюдения за поведением китов сверху.