Маменькины сынки: взрослые матери-косатки защищают сыновей от драк

Лучший друг самца косатки — его пожилая мать.

К такому выводу пришло новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology. Оно показало, что самки косаток, пережившие менопаузу, предотвращают травмы своих сыновей — но не дочерей — во время драк.

Ведущий автор Шарли Граймс объяснила, что её привлекла редкость менопаузы в природе. Большинство животных с яичниками сохраняют способность к размножению до смерти. Известными исключениями являются люди и пять видов зубатых китов.

"Большой вопрос в нашей собственной эволюционной истории: как и почему развилась менопауза?"

"В человеческих обществах пожилые женщины играют роль в урегулировании конфликтов, и теперь это новое исследование показывает, что то же самое может быть верно и для косаток", — добавила учёный-бихевиорист из Университета Эксетера.

Исследование было сосредоточено на южных резидентных косатках, обитающих у тихоокеанского побережья Северной Америки.

Эти киты живут в матриархальных социальных группах, обычно состоящих из бабушки, её потомков обоего пола и дочерей её дочерей. Самки косаток живут в дикой природе до 90 лет и более 20 лет после менопаузы.

Самцы спариваются с самками из других групп, но и самцы, и самки остаются в своей родовой социальной единице. Сыновья на протяжении всей жизни остаются особенно близки со своими матерями.

Следы укусов

Для своего исследования Граймс и коллеги изучили накопление "следов зубов" — шрамов, остающихся после укусов во время грубых игр или драк.

"Эти отметины отлично подходят для количественной оценки социальных взаимодействий, которые в противном случае очень трудно наблюдать, поскольку большая часть поведения происходит под поверхностью воды".

Центр исследования китов в штате Вашингтон с 1976 года проводит фотоучёты южных резидентных косаток, идентифицируя особей по уникальным спинным плавникам и седловидным пятнам.

У косаток нет естественных врагов, а этот подвид питается исключительно лососем, а не добычей, которая может укусить в ответ. Это означает, что следы зубов могли быть нанесены только их сородичами.

Проанализировав тысячи фотографий с помощью компьютерной программы, команда обнаружила, что у самцов, живущих с матерями после репродуктивного возраста, на 35% меньше травм от зубов по сравнению с самцами, живущими с размножающимися матерями, и на 45% меньше, чем у тех, кто жил без матерей.

Предполагается, что прекращение размножения высвобождает время и энергию матерей для защиты сыновей.

Как именно матери в постменопаузе помогают, пока не ясно. Возможно, старшие самки используют свои знания о других группах, чтобы увести сыновей от неприятностей.

Или они могут более непосредственно вмешиваться, когда назревает драка, возможно, используя вокализации, чтобы отозвать сыновей. Считается, что они сами не участвуют в драках, поскольку у них очень низкий уровень шрамов.

Передай рыбу

Однако у дочерей не было обнаружено уменьшения количества следов зубов, когда рядом была мать.

Самки, вероятно, изначально меньше вовлечены в конфликты. Кроме того, сыновья спариваются с несколькими самками, что увеличивает шансы матери передать свои гены.

Антрополог и биолог Рут Мейс отметила, что идея о том, что пострепродуктивная жизнь развилась, чтобы женщины могли помогать детям, хорошо установлена у людей.

"Поэтому очень интересно, что это также подтверждается у косаток".

"Это замечательное исследование, использующее чрезвычайно ценный долгосрочный набор данных", — добавила Стефани Кинг.

Предыдущие работы показали, что старшие самки косаток делятся рыбой, передают экологические знания о том, где и когда найти пищу, и повышают выживаемость своих внуков.

Открытым остаётся вопрос, как именно они обеспечивают некоторые из этих преимуществ. Граймс и её коллеги надеются ответить на него, запуская дроны над косатками и документируя их поведение под водой.