Успешное возвращение в природу мексиканской рыбы, вымершей в дикой среде
Рыба Zoogoneticus tequila (текиловый сплитфин, или «голлито»), обитавшая в реке Теучитлан на западе Мексики, исчезла в дикой природе в 1990-х годах из-за загрязнения, деятельности человека и интродукции чужеродных видов.
Более 20 лет назад проект по её спасению начали несколько студентов, включая Омара Домингеса (ныне исследователя из Университета Мичоакана). В 1998 году специалисты Chester Zoo (Великобритания) и других европейских институтов помогли создать лабораторию, куда привезли несколько пар рыб из аквариумов коллекционеров.
После размножения в неволе в 2012 году 40 пар выпустили в искусственный пруд для полувольного содержания. К 2014 году их численность достигла около 10 000 особей, что обеспечило финансирование от десятка организаций из Европы, США и ОАЭ.
Перед выпуском в реку изучали паразитов, микроорганизмы, взаимодействие с хищниками и конкуренцию. Ключевую роль сыграла работа с местным сообществом: благодаря программам экологического просвещения, кукольным спектаклям и играм жители (особенно дети из группы «Хранители реки») стали поддерживать проект. Рыба, получившая у местных прозвище «Зуги» (Zoogy), помогает контролировать комаров — переносчиков лихорадки денге.
В конце 2017 года рыб выпустили в реку в плавучих садках, пометили для наблюдения, а затем отпустили на свободу. За шесть месяцев популяция выросла на 55%, а к декабрю 2021 года рыбы расселились на новый участок реки.
29 декабря 2021 года Chester Zoo объявил, что текиловый сплитфин вошёл в небольшую группу видов, успешно возвращённых в дикую природу после исчезновения в ней (наряду с лошадью Пржевальского и аравийским ориксом). Международный союз охраны природы (IUCN) признал проект успешным кейсом реинтродукции.
В Красном списке IUCN вид имеет статус «находящийся под угрозой исчезновения» (Endangered). В Мексике более трети из 536 оценённых видов пресноводных рыб находятся под угрозой.
Команда Домингеса уже начала работу по возвращению другого вида, считающегося вымершим в дикой природе, — Skiffia francesae (Золотой скиффии), который в будущем может присоединиться к «Зуги» в реке Теучитлан.