Медузы заменяют рыбу в переловленных районах
Переловленные промысловые запасы планктоноядных рыб в ряде регионов замещаются видами медуз. Это кажется парадоксальным, поскольку рыбы быстро плавают и видят добычу, что должно делать их охоту гораздо эффективнее, чем у медлительных медуз, которым для обнаружения добычи необходим физический контакт. Учёные из Испании и США выяснили, что успех медуз частично основан на их крупных размерах и энергоэффективности.
Исследование, опубликованное в журнале Science, сравнивало математические модели таких факторов, как энергоэффективность, скорость и размер, для более чем 600 видов рыб и медуз. Команда под руководством эколога Хосе Акуньи из Университета Овьедо обнаружила, что размер и скорость не дают рыбам такого преимущества, как считалось ранее, если учесть тип тела и зависимость от света.
Ключевые факторы успеха медуз:
- Крупный размер и строение тела: Относительно большой размер, длинные щупальца и пульсация тела для проталкивания воды с планктоном мимо щупалец повышают шансы на поимку добычи. Это позволяет им успешно конкурировать с такими рыбами, как анчоусы и сардины.
- Энергоэффективность: Медленный стиль плавания медуз оказывается высокоэффективным с точки зрения затрат энергии.
- Независимость от света: Большинство видов медуз слепы и могут питаться независимо от условий освещённости.
- Низкое содержание углерода в теле: Гелеобразные тела медуз состоят примерно на 96% из воды и содержат непропорционально меньше углерода, чем тела рыб из компактного органического вещества. С учётом этого медузы могут очищать воду от планктона и производить энергию с той же скоростью, что и рыбы.
- Защита от хищников: Тело с низким содержанием углерода (а у некоторых видов — и стрекательные клетки на щупальцах) делает медуз менее привлекательной добычей для хищников.
В районах, где запасы рыб сокращаются (часто из-за перелова или загрязнения), медузы становятся доминирующим видом. К таким регионам относятся прибрежные воды Японии, северо-востока США, Чёрного и Средиземного морей. Рост численности медуз может изменить характер морских экосистем и уже создаёт проблемы:
- Для отдыхающих на пляжах (например, в Японии).
- Для атомных электростанций в Японии, Шотландии и Израиле, которым приходилось останавливать работу из-за засорения фильтров водозабора массой медуз.