Популярная наука помогла обнаружить обилие этой медузы
Когда медуза Rhizostoma luteum была открыта в начале XIX века в водах Гибралтарского пролива, было идентифицировано всего девять экземпляров. Долгие годы она была настолько незаметной, что в XX веке её не встречали шесть десятилетий. Команда учёных при помощи гражданской инициативы подтвердила, что найти её на самом деле не так сложно, как считалось ранее.
В 1827 году французские натуралисты Жан Рене Констан Квуа и Жозеф Поль Гемар, находясь на борту «Астролябии» в кругосветном путешествии, обнаружили Rhizostoma luteum (ранее называвшуюся Orythia lutea) в Гибралтарском проливе, проанализировав девять экземпляров. Это был первый и последний раз, когда её видели.
В последующие десятилетия эта медуза оставалась незамеченной, и за последние 60 лет не было научных записей о ней. Лишь в 2013 году команда учёных под руководством Лауры Прието из Института морских наук Андалусии (CSIC) подтвердила присутствие этого вида в водах Средиземного моря с помощью филогенетического анализа.
«Мы считаем, что каждый раз, когда её видели, её ошибочно идентифицировали с такими медузами, как Rhizostoma pulmo, Rhizostoma octopus и Catostylus tagi», — говорит Прието, соавтор нового исследования, которое подтверждает, что эта медуза на самом деле более многочисленна, чем думали.
Новая работа, часть будущей докторской диссертации Карен Кинбергер и недавно опубликованная в Marine Biodiversity, собрала несколько исторических и недавних записей о Rhizostoma luteum с 1998 года благодаря наблюдениям учёных и гражданской инициативе. Результаты подтверждают более 150 наблюдений за последние 17 лет, что показывает, что это не такая уж редкая медуза.
«С помощью этой работы мы провели исследование, чтобы выяснить, действительно ли то, что мы считали необычным видом, было видом, который многие годы неправильно идентифицировали», — объясняет Прието. R. luteum часто встречается в прибрежных водах западного и южного побережья Пиренейского полуострова, а также западного и северного побережья Африки.
Похожа на других
Некоторые экземпляры могут достигать в диаметре более 60 см; оральные щупальца иногда могут достигать более двух метров. «Её географическое распространение очень широко: от Португалии до Южной Африки в Атлантике и в Альборанском море в Средиземноморье. В ходе последующих исследований мы смогли подтвердить, что мать вынашивает защищённое потомство в своих гонадах, пока не выпустит его в подходящей среде», — сообщает исследователь.
Для обнаружения медуз Лауре Прието и Карен Кинбергер помогали граждане, которые присылали исторические отчёты, фотографии и видео, сделанные в северо-восточной части Атлантического океана и Альборанском море. «Плакаты распространялись в дайвинг- и морских клубах, а также была пересмотрена обширная научно-популярная литература, например, книги по дайвингу или морской фауне», — говорит Прието.
Учёные связались со многими авторами фотографий, изучили открытые социальные сети и базы данных по медузам с открытым доступом, которые включали фотографии. «Любой гражданин мог (и может) отправить электронное письмо с указанием места, даты и фотографии наблюдения», — говорят авторы.
Для исследователей такая работа позволяет отслеживать биоразнообразие и то, как виды реагируют на изменение климата в морских экосистемах.