Обнаружены два вида вместо одного: обычная медуза оказалась двумя разными видами

Профессор Университета Делавэра Патрик Гаффни и его бывший аспирант Кит Байха, научный сотрудник Национального музея естественной истории Смитсоновского института, установили, что обычная медуза-«морская крапива» на самом деле представляет собой два различных вида.

Атлантическая морская крапива — одна из самых распространенных и известных медуз у восточного побережья США, особенно в Чесапикском заливе и заливе Рехобот, где они часто массово жалят купальщиков. С момента своего описания почти 175 лет назад считалось, что это один вид.

Открытие того, что на самом деле это два разных вида, стало возможным благодаря методам секвенирования ДНК, отметил Гаффни.

«До появления ДНК люди в музеях рассматривали организмы, считали шипы и щетинки, проводили измерения и сортировали организмы по физическим характеристикам, чтобы определить виды. В случае с этой медузой, известной веками, Кит с помощью секвенирования ДНК обнаружил, что на самом деле существует две группы».

Оказалось, что океаническая медуза-крапива крупнее и имеет примерно на 40% больше щупалец (40 против 24), чем её собрат, обитающий в заливах. У океанической крапивы также более крупный купол (верхняя часть животного), а щупальца короче, чем у вида из заливов.

Байха, ведущий автор статьи, защитил докторскую степень по биологическим наукам в Университете Делавэра в 2005 году. Работая в тесном сотрудничестве с Гаффни, он собирал медуз у побережья Делавэра. Его интерес к виду сохранился и после получения степени, и он собирал образцы от Норвегии до Бразилии, а также изучал музейные образцы в Смитсоновском институте.

Генетическое тестирование образцов выявило различия. Совместно с Гаффни и Алленом Коллинзом из Национальной систематической лаборатории NOAA, Байха подтвердил существование двух различных видов: океанического (Chrysaora quinquecirrha, «морская крапива») и заливного (Chrysaora chesapeakei, «заливная крапива»). Это было сделано путём сравнения данных ДНК с физическими измерениями каждого вида и использования статистического моделирования.

«Когда начинаешь внимательно изучать, считать количество стрекательных клеток и их типы, то видишь явные различия, которые соответствуют данным ДНК. Во многих случаях, когда мы строили графики, они выглядели совершенно по-разному, без пересечений, что подтверждало наличие двух видов».

Вновь признанным видом является заливная крапива, которая обитает в менее солёных водах эстуариев, таких как Чесапикский залив. NOAA ежедневно публикует прогноз появления медуз в Чесапикском заливе, где их скопления иногда становятся проблемой. По словам Гаффни, наличие двух различных видов может объяснить, почему так сложно понять факторы, влияющие на «цветение» медуз.

Это открытие также может быть хорошей новостью для восточной устрицы, самого широко потребляемого вида устриц. Это связано с тем, что заливные крапивы поедают безвредных гребневиков Mnemiopsis, которые являются ключевыми хищниками для личинок устриц. Если заливные крапивы эффективно уничтожают Mnemiopsis, то у личинок восточной устрицы может быть больше шансов на выживание.

Интересно, что новое исследование показало, что заливная крапива, по-видимому, тесно связана с медузами, обитающими в прибрежных районах Ирландии, Аргентины и Африки. Но, по словам Байхи, неудивительно, что раньше никто не замечал этих различий.

«Дело не в том, что я сделал что-то совершенно иное, просто никто другой не искал очень долгое время. Медузам не уделяют внимания, потому что они недолговечны. Их трудно изучать, и у них нет твёрдых частей, как у раковин, которые выбрасываются на берег».

Исследователи сообщили о своих выводах в научном журнале PeerJ.