Обнаружен новый вид водяных жуков, скрывавшийся «на виду»

Учёные использовали передовые технологии анализа ДНК и музейные образцы, собранные за последние два столетия, чтобы обнаружить новый вид плавунцов, обитающий в ручьях вокруг Средиземноморья.

Meladema coriacea — один из крупнейших водяных жуков Европы, считавшийся обычным видом на юге континента и в Северной Африке с начала XIX века.

Однако исследователи из Университета Плимута и Института эволюционной биологии в Барселоне доказали, что то, что долго считалось одним видом, на самом деле является двумя.

Используя данные последовательностей ДНК и детальный анализ морфологии, они описали новый вид — Meladema lepidoptera. Внешне он практически неотличим от Meladema coriacea, но сильно отличается генетически.

Meladema lepidoptera обитает только на Корсике, Сардинии, прилегающих небольших островах и в некоторых районах материковой Италии, где, по-видимому, вытесняет Meladema coriacea.

Ключевые выводы:

• Изучение музейных образцов показало, что экземпляры нового вида собирали ещё в середине XIX века, но без генетических данных их относили к обычному виду.
• Учёные выявили тонкие, но постоянные морфологические различия, включая характер скульптурирования надкрылий. У lepidoptera они напоминают чешуйки на крыле бабочки, что и дало виду название.
• Анализ ДНК указывает, что род Meladema возник примерно 14,4 млн лет назад, а разделение на современные виды произошло около 1,5 млн лет назад, возможно, из-за изменений климата и уровня моря во время ледниковых периодов.

Цитата ведущего автора, профессора Дэвида Билтона: «Открытия, подобные нашему, подчёркивают, как мало мы знаем о биоразнообразии планеты. Невежество может привести к принятию неверных решений в отношении охраны видов и мест обитания».