Новая математическая модель объясняет отсутствие грудного вскармливания у самцов млекопитающих

Кормление потомства только одним родителем может быть эволюционной стратегией для сдерживания распространения вредных микробов у млекопитающих. К такому выводу пришли математики, разработавшие новую теорию.

Лесные крыланы (Dayak fruit bat) в дождевых лесах Малайзии — единственный известный случай диких млекопитающих-самцов, производящих молоко. Это крайне редкое явление, хотя потенциальная способность к лактации сохраняется у большинства самцов млекопитающих.

В 1970-х эволюционные теоретики предположили, что почти полное отсутствие лактации у самцов, несмотря на пользу дополнительного питания для потомства, можно объяснить неопределённостью отцовства: поскольку самец не может быть уверен, что он биологический отец, это снижает его эволюционное стремление вкладываться в заботу о потомстве, включая кормление грудью.

Математики из Университета Йорка предложили дополнительное объяснение. Их гипотеза, опубликованная в Nature Communications, предполагает, что причина может крыться в богатом сообществе микробов, живущих в грудном молоке, которое играет важную роль в формировании микробиома кишечника младенца.

Теория показывает, что передача микробиома молока от обоих родителей позволила бы вредным микробам распространяться в популяциях млекопитающих. Исключительно материнская лактация останавливает это, поскольку ограничение передачи микробиома молока самками действует как сито, сохраняя только микробы с полезными эффектами.

«Когда оба родителя участвуют в кормлении, шанс передачи микроба и его первоначального закрепления в популяции по сути удваивается. Таким образом, наша теория предполагает, что отбор против передачи вредных микробов через молочные железы может быть дополнительным фактором давления против лактации у самцов», — говорит соавтор исследования доктор Джордж Констейбл.

«Грудное молоко — это живая субстанция, и оно играет ключевую роль в установлении микробиома млекопитающих... "Неправильный игрок" на раннем этапе жизни животного может изменить микробиом в ключевой момент», — добавляет первый автор доктор Бреннен Фейган.

Математическая модель подчёркивает преимущество кормления только одним родителем. Исследователи полагают, что с эволюционной точки зрения этим родителем должна быть мать, поскольку неизбежная передача микробов уже произошла во время родов и, возможно, в утробе.

«Эта теория согласуется с набором стратегий, которые млекопитающие приняли в эволюционной попытке ограничить распространение потенциально вредных элементов», — отмечает доктор Констейбл.

Исследователи подчёркивают, что их гипотеза не является основой для каких-либо суждений о разных способах вскармливания человеческих младенцев.

«Наша модель сосредоточена на долгосрочной эволюции животного мира... Наша гипотеза заполняет пробел в эволюционной теории и касается факторов отбора у млекопитающих на популяционном уровне и в течение очень длительных периодов времени, охватывающих множество поколений», — заключает доктор Фейган.