Для поиска жизни на Марсе нужно копать глубже двух метров
Новый лабораторный эксперимент NASA показал, что марсоходам, возможно, придётся бурить на глубину 2 метра (6,6 фута) или больше под поверхность Марса, чтобы найти признаки древней жизни. Это связано с тем, что ионизирующее космическое излучение относительно быстро разрушает небольшие молекулы, такие как аминокислоты.
Аминокислоты могут создаваться как жизнью, так и небиологической химией. Однако обнаружение определённых аминокислот на Марсе считалось бы потенциальным признаком древней марсианской жизни, поскольку земные формы жизни широко используют их в качестве компонента для построения белков.
«Наши результаты показывают, что аминокислоты разрушаются космическими лучами в поверхностных породах и реголите Марса гораздо быстрее, чем считалось ранее», — заявил Александр Павлов из Центра космических полётов имени Годдарда NASA.
Текущие миссии марсоходов бурят на глубину около 5 см (2 дюйма). На таких глубинах для полного уничтожения аминокислот потребовалось бы всего 20 миллионов лет. Присутствие перхлоратов и воды увеличивает скорость разрушения ещё больше. Этот срок относительно краток, поскольку учёные ищут свидетельства древней жизни, которая могла существовать миллиарды лет назад, когда Марс был больше похож на Землю.
Новая стратегия поиска
Этот результат предполагает новую стратегию поиска для миссий, ограниченных взятием проб на малой глубине.
«Миссиям с неглубоким бурением необходимо искать недавно обнажённые выходы пород — например, свежие микрократеры возрастом менее 10 миллионов лет или материал, выброшенный из таких кратеров», — пояснил Павлов, ведущий автор исследования, опубликованного 24 июня в журнале Astrobiology.
Эксперимент в условиях Марса
Команда смешала несколько типов аминокислот с кремнезёмом, гидратированным кремнезёмом или кремнезёмом с перхлоратом, чтобы имитировать условия марсианской почвы. Образцы облучали различными дозами гамма-излучения, чтобы смоделировать воздействие космических лучей в течение примерно 80 миллионов лет на поверхности Марса.
«Наша работа — первое комплексное исследование, в котором разрушение (радиолиз) широкого спектра аминокислот изучалось под воздействием различных факторов, релевантных для Марса, и сравнивались скорости радиолиза. Оказалось, что добавление силикатов и особенно силикатов с перхлоратами значительно увеличивает скорость разрушения аминокислот», — сказал Павлов.
Связь с метеоритами и находками роверов
Аминокислоты ещё не найдены на Марсе, но они были обнаружены в метеоритах, включая марсианский.
«Мы действительно идентифицировали несколько аминокислот с прямой цепью в антарктическом марсианском метеорите RBT 04262... Поскольку метеориты с Марса обычно выбрасываются с глубин не менее 1 метра (3,3 фута), возможно, аминокислоты в RBT 04262 были защищены от космического излучения», — отметил соавтор работы Дэнни Глэвин.
Органические вещества были найдены на Марсе роверами Curiosity и Perseverance, но это не является однозначным признаком жизни. Результаты эксперимента также предполагают, что наблюдаемый органический материал, вероятно, со временем был изменён излучением и поэтому отличается от своего первоначального состояния.