Первые образцы грунта Марса для возвращения на Землю: что мы узнали
Новая статья, опубликованная в Journal of Geophysical Research: Planets, описывает первые образцы почвы, атмосферной пыли и фрагментов горных пород, собранные марсоходом NASA Perseverance («Перси») для будущей доставки на Землю.
Цель миссии: Определить, поддерживал ли Марс когда-либо жизнь, понять историю его климата и подготовиться к исследованию планеты человеком.
Ключевые факты:
- Марсоход: Perseverance («Перси»). Запущен в июле 2020 года, прибыл в кратер Езеро (бывшее дно озера диаметром 45 км) в феврале 2021 года.
- Образцы: На сегодня собрано 28 из запланированных 43 образцов. Это керны горных пород размером с кусочек мела, фрагменты размером с ластик карандаша и мельчайшие частицы пыли.
- Возвращение: Запланировано на период между 2035 и 2039 годами в рамках совместной миссии NASA и Европейского космического агентства (ESA).
Почему эти образцы так важны?
Поверхность Марса, в отличие от Земли, не подвержена тектонике плит и сохраняет древнюю историю. Изучение образцов позволит:
- Искать признаки прошлой жизни.
- Расшифровать климатическую историю планеты за ~4 миллиарда лет.
- Понять процессы формирования Марса и ранней Солнечной системы.
- Оценить риски и возможности для будущих пилотируемых миссий (например, взаимодействие с марсианской пылью).
Что уже удалось выяснить?
Хотя окончательные выводы будут сделаны после доставки образцов на Землю, данные с приборов марсохода указывают на важные открытия:
- Признаки воды в прошлом: Обнаружены более крупные камни на поверхности и более мелкие зерна под ней, что свидетельствует о воздействии воды. Некоторые частицы выветрены, что также указывает на контакт с водой.
- Минералы, связанные с водой: В коренных породах много оливина. Этот минерал может подвергаться серпентинизации при взаимодействии с водой и теплом — процессу, который на Земле указывает на потенциальную обитаемость.
- Ключевой для жизни элемент: Обнаружена порода с «леопардовыми пятнами» («Чеява-Фолс»), содержащая фосфат — основной строительный блок жизни на Земле (от ДНК и РНК до клеточных мембран).
- Атмосферные измерения показывают признаки недавних процессов, вероятно, включая участие водяного пара в формировании почвенной корки.
Как работает сбор образцов?
Ученые дистанционно управляют инструментами марсохода:
- Лазерный анализатор определяет химический и минералогический состав с расстояния в несколько метров.
- Буровая установка собирает керны.
- Колеса ровера используются для создания траншей.
- Собранные образцы герметично запаиваются в титановые трубки.
Трубки временно хранятся на самом марсоходе или в депо «Три-Форкс» на дне кратера. В будущем их заберет посадочный модуль с роботизированной рукой для отправки на Землю.
Что дальше?
После возвращения образцы пройдут строгий карантин и проверку на безопасность в специальном приемном комплексе. Затем они станут доступны для изучения учеными по всему миру.
Параллельно в 2028 году ESA планирует запустить марсоход Rosalind Franklin, способный бурить на глубину до 200 см (против 4–6 см у «Перси»). Это позволит получить образцы из-под слоя, подверженного радиации, и потенциально найти следы органических молекул.