Кристаллические улики на Марсе указывают на водное и, возможно, благоприятное для жизни прошлое
Исследование под руководством QUT, анализирующее данные марсохода NASA Perseverance, выявило убедительные свидетельства множественных минералообразующих событий прямо под поверхностью Марса. Эти находки приближают учёных к ответу на фундаментальный вопрос: существовала ли когда-либо жизнь на Марсе?
Команда под руководством доктора Майкла Джонса из Центрального аналитического исследовательского центра и Школы химии и физики QUT, включающая доцента Дэвида Фланнери, доцента Кристофа Шранка, Брендана Оренстейна и Питера Немере, а также исследователей из Северной Америки и Европы, опубликовала статью "In-situ crystallographic mapping constrains sulfate precipitation and timing in Jezero crater, Mars" в Science Advances.
"Сульфатные минералы, содержащие разное количество воды, существуют в большинстве регионов Марса и позволяют нам понять, как вода перемещалась по планете, что является ключом к пониманию её прошлой обитаемости", — сказал доктор Джонс.
Однако до сих пор не до конца понятно, как и когда эти минералы сформировались. Команда нашла способ напрямую измерить внутреннюю кристаллическую структуру этих минералов в породе на поверхности Марса, что ранее считалось невозможным.
Исследователи адаптировали новый аналитический метод — картирование дифракции обратнорассеянных рентгеновских лучей (XBDM), разработанный доктором Джонсом и профессором Шранком в Австралийском синхротроне, — для бортового прибора PIXL марсохода Perseverance. Это позволило определить ориентацию кристаллических структур, что дало "отпечаток пальца" условий и времени их роста.
В районе Hogwallow Flats и Yori Pass в формации Шенандоа (осадочный конус в кратере Езеро) были обнаружены два отдельных поколения сульфатов кальция: одно сформировалось непосредственно под поверхностью, а другое — глубже под землёй, на глубине не менее 80 метров.
"Это открытие подчёркивает разнообразие сред, существовавших в истории формации Шенандоа, указывая на несколько потенциальных "окон", когда жизнь могла быть возможна на Марсе", — отметил доктор Джонс.
С момента посадки в кратере Езеро в феврале 2021 года марсоход Perseverance исследует широкий спектр марсианских пород — от древних лавовых потоков до осадочных слоёв, оставшихся от исчезнувшего озера и речной дельты. Одна из ключевых целей миссии — изучение сред, которые могли поддерживать микробную жизнь, и сбор образцов для возможной доставки на Землю.
Исследовательская группа QUT входит в междисциплинарную группу по исследованию планетарных поверхностей, которая занимается межпланетной наукой и участвует в проектах NASA и Австралийского космического агентства.