Шерстистые мамонты могли сосуществовать с первыми людьми в Новой Англии
Согласно исследованию Дартмутского колледжа, опубликованному в Boreas, шерстистые мамонты могли жить на одной территории с первыми людьми на территории современной Новой Англии. Радиоуглеродное датирование фрагмента ребра мамонта Маунт-Холли (штат Вермонт) показало, что этот мамонт существовал примерно 12 800 лет назад. Эта дата может пересекаться с прибытием первых людей в северо-восточный регион, которое, как считается, произошло примерно в то же время.
«Долгое время считалось, что мегафауна и люди в Новой Англии не пересекались во времени и пространстве и что, вероятно, именно экологические изменения в конечном итоге привели к вымиранию этих животных в регионе. Но наше исследование предоставляет одни из первых доказательств того, что они могли фактически сосуществовать», — объясняет соавтор Натаниэль Р. Китчел.
Мамонт Маунт-Холли, официальное ископаемое наземного животного штата Вермонт, был обнаружен летом 1848 года в Зелёных горах во время строительства железнодорожных линий Берлингтон–Ратленд. С вершины болота у Маунт-Холли были извлечены один моляр, два бивня и неизвестное количество костей. Со временем образцы оказались разбросаны по нескольким хранилищам. Фрагмент ребра попал в коллекцию Худовского музея искусств, а другие материалы хранятся в Музее сравнительной зоологии Гарвардского университета и Историческом музее Маунт-Холли.
Китчел случайно обнаружил фрагмент ребра в декабре прошлого года в хранилище Худовского музея. На большой кости (около 30 см в длину) была бирка с надписью: «Ребро ископаемого слона. Разрез Маунт-Холли, ж/д. Подарок Уильяма А. Бэкона, эсквайра, Ладлоу, Вермонт».
Чтобы оценить значимость останков мамонта Маунт-Холли, важно понимать палеонтологию северо-востока. После Последнего ледникового максимума (около 18 000–19 000 лет назад) отступление ледников и естественно кислые почвы региона создали неблагоприятные условия для сохранения окаменелостей.
Исследователи решили провести радиоуглеродное датирование и стабильный изотопный анализ образца ребра (массой 1 грамм). Анализ стабильных изотопов азота показал у мамонта Маунт-Холли исключительно низкие значения по сравнению с другими зарегистрированными мамонтами в мире и самые низкие показатели для северо-востока. Низкие значения азота могли быть результатом того, что эти мега-травоядные в конце ледникового периода потребляли ольху или лишайники (виды, фиксирующие азот).
«Мамонт Маунт-Холли был одним из последних известных мамонтов на северо-востоке, — говорит соавтор Джереми ДеСилва. — Хотя наши выводы показывают, что существовало временное перекрытие между мамонтами и людьми, это не обязательно означает, что люди видели этих животных или имели какое-либо отношение к их гибели, но теперь эта возможность существует».
Дата 12 800 лет назад перекрывается с принятым возрастом первоначального заселения региона людьми, которое, как полагают, произошло в начале позднего дриаса — последнего импульса холода перед резким потеплением, ознаменовавшим конец плейстоцена (ледникового периода).
Хотя исследования мамонтов на Среднем Западе предполагают, что люди охотились на них и погребали в озёрах и болотах, свидетельств охоты или собирательства на этих животных ранними людьми в Новой Англии очень мало.
Остальная часть ребра и другие кости мамонта Маунт-Холли могут всё ещё ждать своего открытия. Исследовательская группа уже начала дальнейшую работу с использованием современных археологических методов для изучения того, что может находиться под землёй в Маунт-Холли.