Древний «мамонтовый долгоносик» использовал огромный «хобот» для борьбы за самок

Исследование Университета штата Орегон выявило 100-миллионолетнего долгоносика, непохожего на других известных ископаемых или ныне живущих представителей.

Специалист по изучению организмов, сохранившихся в янтаре, Джордж Пойнар-младший назвал самца этого вида «мамонтовым долгоносиком» из-за его «чудовищного хобота» — рострума или головотрубки.

По словам Пойнара, Rhamphophorus legalovii, как назван этот длиннотелый ископаемый долгоносик, вероятно, использовал свой хобот как оружие в боях с другими самцами за самок.

Образец в бирманском янтаре представляет новое трибу, род и вид. Название Rhamphophorus происходит от греческих слов, означающих «изогнутый клюв» и «нести», а legalovii дано в честь российского специалиста по долгоносикам Андрея А. Легалова.

«Энтомологи будут обсуждать систематическое положение этой окаменелости ещё годы, поскольку она настолько причудлива», — отметил Пойнар.

Результаты опубликованы в журнале Cretaceous Research.

Известно почти 100 000 видов долгоносиков — мелких растительноядных жуков с удлинёнными мордочками. К хорошо известным североамериканским видам относятся хлопковый, люцерновый и земляничный корневой долгоносики.

Долгоносиков с прямыми усиками относят к примитивным, а с усиками, имеющими коленчатый изгиб, — к настоящим. Rhamphophorus — примитивный долгоносик с 11-члениковыми усиками, и Пойнар поместил его в семейство Nemonychidae («сосновые цветожилы»).

«Личинки и взрослые особи многих немонихид питаются пыльцой развивающихся мужских шишек сосен и других хвойных», — пояснил он.

Новый род и вид долгоносика относится к подсемейству Cimberidinae, состоящему из особо длинноносых долгоносиков, чьи физические характеристики развиты как высокоспециализированные инструменты. Из 70 известных видов Cimberidinae многие демонстрируют половой диморфизм — самцы и самки сильно различаются. Вероятно, самка Rhamphophorus имела гораздо более короткий рострум.

Новый долгоносик, вероятно обитавший на земле, а не на деревьях, имеет длину 5,5 мм, почти половину которой составляет голова и рострум. Янтарь с ним добыт в шахте Noije Bum 2001 Summit Site в долине Хукаунг в Мьянме.

«У Rhamphophorus были удлинённые средние сегменты лапок, что, возможно, улучшало его способность хвататься за поверхность растений или лучше доставать противников во время схваток за самок», — сказал Пойнар.

Травмы, обнаруженные у Rhamphophorus, позволяют предположить, что он мог сражаться с другим самцом за самку непосредственно перед тем, как упасть в смолу и сохраниться.

«Rhamphophorus демонстрирует множество черт, неизвестных у ныне живущих или вымерших ископаемых долгоносиков, — заключил Пойнар. — Это даёт нам захватывающее представление о морфологическом разнообразии долгоносиков середины мелового периода».