У самок малоротого окуня размер не означает здоровье

Самки малоротого окуня (Micropterus dolomieu) предпочитают более крупных самцов, но больший размер не обязательно указывает на лучшее здоровье. К такому выводу пришло новое исследование, опубликованное в Physiological and Biochemical Zoology.

Согласно теории полового отбора, самка должна выбирать самца, который принесёт пользу ей или её потомству. Если польза генетическая, самок должны привлекать признаки, указывающие на передачу хороших генов. Но в видах, где самцы заботятся о потомстве, самка может искать партнёра с хорошим здоровьем и запасом энергии для родительских обязанностей.

Исследователи Кайл Хэнсон (Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США) и Стивен Кук (Карлтонский университет) изучили родительскую сторону полового отбора на примере малоротого окуня. Этот вид удобен для изучения, так как самцы являются единственными родителями, заботящимися о потомстве. Самка выбирает самца, откладывает икру в его гнездо и уплывает, оставляя самца охранять икру до одного месяца. В этот период отцы не добывают пищу и существуют за счёт накопленных энергетических резервов. Те, у кого запасы энергии заканчиваются, бросают гнёзда, и икра становится добычей хищников.

Логично предположить, что самка должна искать признаки, указывающие на большой запас энергии у самца. «Предыдущие исследования показали, что самки предпочитают более крупных самцов, — сказал Хэнсон. — Считалось, что более крупные самцы имеют больше энергии в начале родительского периода, и поэтому самки их предпочитают».

Исследование Хэнсона и Кука на озере Чарлстон (Онтарио, Канада) подтвердило, что самки предпочитают более крупных и крепких самцов. У более крупных самцов в гнёздах оказалось больше икры, что указывает на их большую привлекательность для нескольких самок. Однако учёные с удивлением обнаружили, что больший размер не означал лучшего состояния в плане питания и энергии. Анализы крови на содержание минералов и показатели энергии (липиды, холестерин, белок) показали, что более крупные рыбы не находились в лучшем состоянии, чем мелкие.

«Самки выбирают самцов по форме тела, но форма тела не коррелировала с пищевым статусом на основе биохимии крови, — заявил Хэнсон. — Больше — не значит здоровее».

Если большой размер тела не указывает на хорошее здоровье, почему самки всё равно его предпочитают? Это остаётся неясным. Возможно, крупное тело указывает на более старого и опытного самца, который лучше справляется с выращиванием потомства. Или же отбор по размеру тела мало связан с родительской заботой, а большой размер может быть индикатором хороших генов, которые и ищут самки.

Ясно одно, подчёркивает Хэнсон: предпочтение самками крупных самцов не определяется их питательным статусом и запасом энергии, как долго предполагалось. Это открытие подчёркивает сложность изучения механизмов выбора партнёра.