Размер имеет значение в половой жизни лосося

Для атлантического лосося размер имеет значение, когда дело доходит до размножения. Более крупные самцы и самки, которые могут провести в море до четырёх лет, производят гораздо больше потомства, но они встречаются гораздо реже по сравнению с более молодыми рыбами.

Ежегодно десятки тысяч атлантических лососей мигрируют из Баренцева моря в реку Тено (Финляндия) на нерест в те же ручьи, где они родились. Это путешествие — испытание на выносливость: лососи перестают питаться и должны преодолевать быстрое течение, перепрыгивать через препятствия и избегать хищников, крючков и рыболовных сетей.

По прибытии на нерестилища начинается борьба за возможность спариться. Исследователи из Университета Хельсинки и Института природных ресурсов Финляндии выяснили, что самые крупные рыбы производят больше всего потомства, но таких особей на нерестилищах гораздо меньше, чем их более молодых и мелких конкурентов.

Исследование, опубликованное в журнале Molecular Ecology, основано на долгосрочной программе мониторинга. Более 5000 взрослых особей и мальков прошли генетическое профилирование (по образцу ткани плавника) и были выпущены обратно в природу. Взрослым особям также присваивали уникальные идентификационные метки и брали образцы чешуи. Чешуя особенно ценна, так как фиксирует годовые циклы роста, подобно годичным кольцам деревьев.

Крупный лосось имеет больше потомства

Большинство лососей в реке Тено проводят в море от одного до четырёх лет перед нерестом. Чем больше времени лосось проводит в море, тем крупнее он становится. Самки обычно созревают за 2–3 года, но большинство самцов возвращаются уже через год.

Исследование показало, что за каждый год, проведённый в море:

• Самки набирают более 4 кг массы тела и производят на 60% больше потомства.
• Самцы набирают почти 5 кг массы тела и производят на 200% больше потомства.

Однако более длительное пребывание в море сопряжено с риском. Очень немногие из этих крупных рыб возвращаются на нерест. Вероятно, это связано с более длительным воздействием хищников, рыболовства и болезней, что повышает риск гибели до нереста.

Крупный лосось имеет больше партнёров

Лососи не моногамны и могут иметь до восьми партнёров для спаривания. Это обеспечивает успешное оплодотворение икры и передачу генов.

Почти все самки в исследовании дали потомство, спариваясь в среднем более чем с двумя самцами. За каждый год, проведённый в море, они получали на 35% больше партнёров. У самцов в среднем меньше одного партнёра, что указывает на сильную конкуренцию со стороны более крупных самцов. За каждый год в море самцы получают на 60% больше партнёров. Таким образом, более крупные лососи, особенно самцы, имеют явное преимущество в поиске партнёра.

Где самки?

В исследуемой популяции самки — редкий ресурс. На нерестилище у впадения реки Утсйоки на одну самку приходится до семи самцов. Эта картина была стабильной во все годы исследования. Большое количество самцов, вероятно, усиливает конкуренцию за возможность спариться с немногими доступными самками. Причина такого дисбаланса в этом конкретном месте остаётся загадкой, так как на других участках реки Тено соотношение полов более сбалансировано.

Ранняя история жизни влияет на размножение самок

Перед выходом в море молодь лосося обычно проводит в пресной воде 3–5 лет. Исследователи с удивлением обнаружили, что чем дольше самки остаются в пресной воде, тем меньше времени они проводят в море и возвращаются на нерест гораздо меньшего размера. Поскольку эти самки мельче, у них меньше икры и меньше потомства. На самцов, по-видимому, более длительное пребывание в пресной воде не влияет.