Учёные просят фотографии лягушек, которых кусают мухи (для сохранения видов)

UNSW Science и Австралийский музей просят ваши фотографии лягушек, особенно тех, которых кусают мухи. Это нужно для новой методики обнаружения и защиты исчезающих видов лягушек.

Кусающие мухи, такие как мокрецы и комары, — отличный инструмент для науки. Кровь, "взятая" этими паразитами, содержит ценные генетические данные о животных, на которых они питаются (например, лягушках). Но сначала исследователям нужно знать, какие именно паразитические мухи кусают каких лягушек. Для этого они и просят вас прислать фотографии через Австралийский музей.

"Редких лягушек бывает очень трудно найти во время традиционных научных экспедиций, — говорит аспирант Тимоти Катажар, ведущий проект. — Виды, которые являются редкими или скрытными, можно легко пропустить. Оказывается, лучший способ обнаружить некоторые виды — через их паразитов".

Эта методика называется iDNA (invertebrate-derived DNA, ДНК, полученная от беспозвоночных). Исследователи Катажар и доктор Роули из UNSW Science и Австралийского музея первыми использовали её потенциал для обнаружения скрытных или находящихся под угрозой исчезновения видов лягушек.

Команда впервые применила эту технику в 2018 году, отлавливая кусающих лягушек мух в местах их обитания. Подобно предпосылке "Парка Юрского периода" Майкла Крайтона, где ДНК прошлых кровяных "обедов" содержится в брюшках мух, Катажару удалось извлечь высосанную кровь (а значит, и ДНК) и определить вид амфибии, которой недавно питались мухи.

Эти первоначальные испытания выявили присутствие редких лягушек, которых пропустили традиционные методы поиска.

"iDNA может стать стандартной методикой обследования лягушек, — говорит Катажар. — [Она может помочь] в открытии новых видов или даже в повторном открытии видов, считавшихся вымершими. Я хочу продолжать развивать методы обследования лягушек с помощью iDNA. Однако мы до сих пор многого не знаем о том, как лягушки и мухи взаимодействуют".

Чтобы понять, какие паразиты питаются лягушками (и приманить наиболее информативные и многочисленные виды мух), Катажар и его коллеги обращаются к общественности за фотографиями лягушек.

"Если вы фотографировали лягушек в Австралии, я был бы рад, если бы вы внимательно изучили свои снимки в поисках лягушек, на которых сидят мухи, мокрецы или комары. Если вы найдёте мух, мокрецов или комаров в прямом контакте с лягушками на любых ваших фотографиях, пожалуйста, поделитесь ими".

"Мы будем тщательно изучать фотографии лягушек, присланные через наш опрос, — говорит Катажар, — сосредоточившись на характеристиках, которые делают вид лягушки вероятной мишенью для кусающих мух".

"Маловероятно, что все лягушки подвергаются паразитированию в равной степени. У одних лягушек есть естественные репелленты от насекомых, а другие могут отмахиваться от мух. Сами мухи могут быть разборчивы в типах звуков, которые их привлекают, и, вероятно, не везде одинаково многочисленны".

Новая методика iDNA, которую в герпетологии продвигает Катажар, уже показала большие перспективы. Уточняя её методологию с помощью данных, представленных общественностью (гражданскими учёными), мы можем ещё больше расширить наше понимание экологии лягушек и биоразнообразия.

"Сила коллективных действий может быть удивительной для науки, — говорит Катажар. — С вашей помощью мы можем начать новую эру улучшенного обнаружения, а значит, и сохранения нашего удивительного разнообразия амфибий".