"Социальное дистанцирование" спасает лягушек: новый подход к неинвазивной идентификации особей

41% видов амфибий в мире находятся под угрозой исчезновения. Однако в случае с Индией большинство видов попадает в группу "Дефицит данных" по критериям Красного списка Международного союза охраны природы (IUCN).

Это означает почти полное отсутствие данных о популяциях индийских амфибий, что создаёт серьёзные проблемы для их сохранения, особенно для скрытных видов. Поэтому получение демографических данных — приоритетная задача для поддержки мер по охране эндемичных и зависящих от среды обитания видов.

Демографию природных популяций лучше всего оценивать методом мечения и повторного отлова, который применяют к животным с уникальными отметинами на теле (полосы у тигра, пятна у китовой акулы, отпечатки пальцев у человека). Хотя лягушки известны индивидуальными отметинами и окраской, эта техника никогда не применялась к амфибиям, несмотря на их уязвимость.

Отлов и мечение отдельных лягушек в дикой природе практически невозможны. Поэтому Найтик Патель и доктор Абхиджит Дас из Института дикой природы Индии разработали один из первых неинвазивных подходов для идентификации особей. Они используют фотографии из естественной среды обитания, которые затем обрабатываются программой распознавания животных HotSpotter. Метод описан в рецензируемом научном журнале открытого доступа Herpetozoa.

"Отловить каждую лягушку в полевых условиях невозможно. Чтобы решить эту проблему, мы провели краткое исследование на прекрасных струйных лягушках (Amolops formosus), у которых, как и у многих других амфибий, есть вариативные индивидуальные отметины. Поскольку этот вид обитает в труднодоступных гималайских потоках, мы старались фотографировать каждую лягушку с расстояния, чтобы избежать физического контакта", — объясняет Найтик Патель, аспирант Института дикой природы Индии.

Успешность исследования составила 94.3%. Учёные надеются, что их протокол можно эффективно применять для быстрой оценки популяций многих исчезающих видов лягушек.

"Мы провели фотодокументирование, чтобы зафиксировать уникальные отметины каждой лягушки, а затем сравнили их с помощью компьютерной идентификации особей. Этот метод позволяет подсчитать количество особей для оценки структуры популяции. Исследование уникально из-за минимального беспокойства для лягушек. Такая техника редко применялась к амфибиям и является многообещающим методом оценки их численности. Её также можно использовать в проектах гражданской науки", — комментирует старший научный сотрудник доктор Абхиджит Дас.