Отцы-лягушки выбирают для головастиков бассейны с каннибалами

Самцы древолазов красильных (Dendrobates tinctorius) при выборе водоёма для своего потомства предпочитают не пустые бассейны, а те, где их крошечным головастикам придётся развиваться в компании более крупных и хищных особей того же вида. Отцы выбирают пустые водоёмы только тогда, когда другие уже заполнены головастиками, схожими по размеру с их собственными.

Эти решения кажутся нелогичными, учитывая частоту каннибализма в естественных условиях, когда крупный головастик поедает мелкого. Исследование Бибианы Рохас из Университета Йювяскюля (Финляндия) опубликовано в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology.

В природе эти лягушки откладывают кладки из 4–5 яиц. После вылупления самцы переносят головастиков в заполненные водой полости в дуплах деревьев или в пазухах пальмовых листьев. Оказавшись на месте, головастики остаются без присмотра и не могут его покинуть до метаморфозы примерно через два месяца.

Выбор хорошего места для головастиков напрямую влияет на приспособленность (фитнес) и продолжение генетической линии родителя, поскольку условия развития личинок влияют на их выживание и жизненный цикл.

Рохас обнаружила, что при наличии выбора самцы древолазов предпочитают относить своих новорождённых головастиков в бассейны, уже занятые более крупными личинками своего вида, несмотря на высокий риск каннибализма.

Исследователь полагает, что присутствие более крупного головастика служит для отцов сигналом, что условия в конкретном бассейне благоприятны для развития личинок. Кроме того, у родителей может быть мало выбора, кроме как помещать головастиков в уже занятые водоёмы, поскольку подходящих пустых очень мало.

«Присутствие и размер особей своего вида влияют на принятие родительских решений при выборе места для выращивания потомства. Кажущиеся странными решения, такие как помещение потомства к крупным каннибалам, в конечном счёте могут оказаться не такими уж странными», — говорит Рохас.

Решение отца-лягушки похоже на азартную игру: есть шанс, что его головастика съедят в занятом бассейне, но пустой бассейн может означать, например, отсутствие других необходимых для развития условий, таких как стабильное наличие воды. Если отцу повезёт и его головастика не съедят, в стабильном бассейне ему может быть в итоге безопаснее, чем в том, который может легко высохнуть.